Капитан кратенько посвящает команду в планы. Вот они, мои друзья, стоят передо мной.
— Я на это пойти не могу, — заявляю я.
— Ты должна, — возражает Кэлен.
— Тебе придется, — добавляет Брэндон.
— Куда ж ты денешься с подводной лодки? — вставляет Джейми.
— Только ты знаешь, что там, на Земле, нас ждет.
— Наверняка — нет, не знаю. — Это я вру. Земля — рай, где все живут свободно, но за счет рабского труда на планетах-колониях. Однако сейчас она изолирована. Как же поступит Корпорация?
— Корпорация продула, — говорит Джейми.
— И сейчас продует окончательно, — подтверждает Брэндон. — Она все глубже…
— Уходит в дерьмо, — заканчивает Джейми.
— Правда-правда, — вступается за него Кэлен. — Такова человеческая природа.
— Корпорация — труп. Ей сломали хребет.
— Некоторые люди просто не могут не притеснять других. Так устроена Вселенная. Но в одни прекрасный день…
— Появляется герой. Одного ты знаешь. — Точнее, одну. Героиню. Ты могла бы…
— Заткнись, ушлепок! — отрезаю я, но токсин лести уже начал действовать.
Я знаю, мой сын власть никому не уступит. Развяжет новую войну, понастроит судов и отправит людей устанавливать бакены. Будет нужно, так он половину Земли обратит в рабство ради такой цели.
Через пятьдесят лет корабли Корпорации достигнут окраин Обжитого космоса, через двести — Корнблата. Рабство вернется, и человечество вновь поделится на две расы: расу Великих и расу Следов от ботинок Великих.
Я знаю, что надо делать.
Нужно убить Гедира, уничтожить Корпорацию, а для этого надо захватить Землю.
— У нас ничего не выйдет, все бакены сожжены, — говорю я. — С Землей нет связи, мы не сможем отправить туда свой разум через виртуальную реальность.
— Способ есть, — возражает Флэнаган.
— Бакены, — кричу я, — сожжены! Все до единого!
— Кроме одного.
Меня накрывает волной ужаса; потому что Флэнаган знает, кто я и что я.
— И этот бакен — ты.
— Я?
— Да, ты — Квантовый бакен.
У каждого члена команды в голове микрочип с функцией роуминга. Имплантат может связаться с любым ближайшим удаленным компьютером, будь он на пиратском корабле, планете или на межзвездной автономной станции, на которые иногда натыкаются космонавты.
Но я в этом плане особенно уникальна. У меня есть моментальный круглосуточный доступ к одному компьютеру — на Земле. Это прощальный подарок моего сына Гедира.
Да, мой мозговой имплантат — одновременно и Квантовый бакен.
— Считается, будто бакены огромны, — спокойно произносит Флэнаган.
— Но это не так, — продолжает Джейми, — Они маленькие. Совсем…
— Крошечные.
— Не больше кванта!
— Корабли-носители — вот они да, огромны, — говорит Флэнаган. — А сами бакены… ну, микроскопичны. Один такой у тебя в голове, Лена. Вот почему ты столько знаешь. Единственный способ связаться с Землей — через тебя.
Мой шепот звучит предупреждающе: — Своего сына я убивать не стану. — А придется. Иного выхода нет. И ведь Флэнаган прав.
Лена, будь осторожна.
Молчи, железка. Ты мне еще пригодишься. Исполняй приказ.
Э, какой приказ, Лена?
Лена?
Веди меня на войну.
Мой компьютер принимается за работу. Он соединен по сети со всеми компьютерами Земли и бриллиантов Дайсона; у меня доступ к любой базе данных.
Я вхожу в мейнфрейм завода на орбите Венеры и задаю директивы. Начинается запуск формовочных прессов: в них заливается биопластик для изготовления роботов. Их телам придают человеческие формы, в головы помешают кибермозги, запрограммированные под меня и Флэнагана.
Эти два новых РД сильны, им нипочем даже космический вакуум. Пули и лазеры их не возьмут, броня понадобится только для шей и голов.
Внешне РД — вылитые я и Флэнаган. Они готовы, и мы — закрепились в симуляционной сетке. Двусторонняя связь работает.
Точно как тогда, в битве за Кембрию, между нами и РД — многие световые годы, но мы управляем ими без малейшей задержки. Только на этот раз Квантовый бакен — у меня в голове.
