- Звал, дядька Здрав?
- Не звать я тебя должен, лень в штанах, а ты за мною, как хвост за собакой должен бегать! Это что!
- Ну меч евоный, что ж?
- А то ж, надежа княжья, что обходи таких за перестрел пока молод! Живи!
Будык, не понимая, моргал. Моргай, волчий корм, моргай! Иным рукодельникам хоть весь меч воском залей, да стаей соколов залепи - что кол кленовый отними да сунь дубье в руки. Все едино дерево, только воздух засвистит. Эти ничего не боятся, ножны железом обивают, и нет им нужды сам меч тащить на свет белый. Обходятся. А иные так ножны ладят, что после первого же крепкого удара опадают двумя половинками, ровно лепестки под крепким ветром, и вот он меч-то, в руках! И: глядите, боги как играет солнце на клинке!
- Ты о чем, дядька Здрав?
- А он знает о чем. Ведь знаешь? - Брань заглянул в лицо седому, что стоял молча, недвижим, терпеливо внимал страже и ждал.
Ну знаю. - соглашались бесцветные глаза. -Знаю. А дале?
- Пожалел дурня? Скрепился?
Седой даже не улыбнулся.
- Молод еще. Глуп. Поседеет перебесится.
- Если доживет. Звать-то как?
Как звать? А кто как звал. Молод был Ржа звали, принял снег на голову - стал Снежка, а чужие так и звали безродный, что в лицо, что в спину. А на правду что ж обижаться? Пустое дело.
- Безрод я.
Толпа, раскрыв рты, внимала молча. Думали седому повезло, жив остался, не разметал костей по большаку, ан нет, эвон как дядька Здрав дело-то обернул, знает ведь что-то волчина старый, и по всему выходит уберегли боги Иську дурня.
- А чей?
Чей? А Ничей. Сложил голову Волочек-воевода сотоварищи. Один он и остался, и даже смерти безродный не нужен, что рядом с родовитыми да помнящими родство будто постное рядом с сочной олениной.
- Ничей.
Брань узнающе прищурился, хитро оскалился.
- Врешь, сивый. Узнал я тебя. Волочков ты человек.
- Был. - буркнул Ничей.
- Слыхал про то.
Мужичонка - лопоток, раскрыв рот, слушал так внимательно, что и не заметил, как оттоптал Здраву ноги, мостясь поближе.
- А ну вон отсюда, празднь ленная! Ишь рты раззявили! - взревел Брань. -У каждого забот - воз с верхом, так нет же, давай сплетни собирать да ухо гладить!
- Так дело как же? - захныкал мужичонка лопоток, отпрыгнув подальше. -Кого ж виноватить будешь, кто правым уйдет? Нам ведь без правды никак!
- Неуж, Тычок, и кусок в горло не пролезет, и чара не прольется, пока не узнаешь?
Лопоток согласно закивал. Не пролезет. Не прольется. А узнать страсть как необходимо, любопытство - оно ведь что лихоманка, и плешь проест и нутро выест.
- А правда вам от меня такая будет: как увидит кто с мечом кого, так не
при на жало с полною бочкой! Вот вам мой сказ, и вот вам ваш живот!
- Ну-у-у! - восхищенный, протянул Тычок. Чудеса!
- Подковы гну! Вон отсюда, бездарь! Здрав беззлобно оскалился.
Хитрый Тычок сделал вид, что уходит. Дал круг за спинами и вылез меж локтями других зевак с противолежащей стороны, тишок да молчок.
- Судьбу пытаешь? А что ж?
Безрод ухмыльнулся
- Тебе скажи и ты захочешь!
- Может и захочу. - Брань улыбнулся в бороду. -Ступай за мной.
- А далеко?
- Да недалече. И пыль не встанет.
Седой помрачнел, свел брови, обреченно, будто прощаясь с белым светом, взглянул на заходящее солнце, тряхнул сединой и резко вытянул руку.
- Меч!?
- Твой. - Брань отдал меч. Не пойман - не вор.
Безрод взял меч в правую руку, сам неподпоясан. За пояса неимением и меч-то ни сбоку подвесить, ни за спину приладить, невышитая льняная рубаха полощется по ветру, в левой руке плащ с калиткой. Брань, уже уходя, из-за спины обернулся. Чего ж медлит? А седой лишь вздернул бороду в небо, прошептал несколько слов и следом двинулся. Будык замкнул шествие. Самые стойкие из зевак потянулись за княжьим ходом вслед, и Тычок - в голове.
- Куда ведет? Куда ведет? - шептались в толпе. -Куда?
Здрав прошагал мимо двора кончанского старшины, княжий терем и вовсе не в той стороне, и удивленный ропот толпы стал только громче. Куда, куда? Выпорол бы всех и Тычка первого! - хмурился Здрав. Иськина корчма. Брань остановился, сделал знак седому пройти следом, цыкнул на остальных, выставил Будыка у входа с наказом зевак не пускать и, смерив толпу недобрым взглядом, скрылся в полутьме.
