Выходя из комнаты, Свен наткнулся на потрепанную записную книжку, нагнулся и поднял ее. Между страниц лежало небольшое фото Харви. Хмурое, неулыбчивое лицо, огромный лоб, орлиный нос, сжатые губы, в уголках которых затаилась горечь. Под черными глазами залегли тени, на щеках горячечно тлел румянец.
Свен спрятал записную книжку в нагрудный карман и вышел из комнаты.
Теперь он остался один в этом нелепом мире, в этом огромном полупустом городе. Еще не так давно город был переполнен, а теперь пустуют целые дома, и многие двери украшены тяжелыми пломбами, и меблированные комнаты идут по смехотворной цене, а съемщиков нет… Нигде не хватает рук, так как автоматизация, какой она ни будь полной, все же требует присутствия человека.
Люди бегут, несмотря на сеть шпуров и жестокие законы, направленные против беглецов.
Статистики Центра подсчитали, что если дело и дальше пойдет такими темпами, то через год в республике не останется ни одного человека.
Драконовские меры правительства, видимо, были малоэффективными. Бегство в будущее продолжалось.
– Без людей наша цивилизация рассыплется, как карточный домик, - сказал президент, выступая в клубе шпуров, где собрались тысячи коллег Свена.
И мрачная действительность ежедневно подтверждала правоту президента.
Огромный завод вдруг словно сходил с ума. В цехах ухали взрывы, контейнеры лопались, как перезрелые сливы, едкая гарь заволакивала этажи. Для управления гигантским комплексом требовался инженер, один-единственный человек, но этого человека не было…
А фермы, а сады, а поля? Горько было видеть их запустение.
Хоть самому бежать вслед за Харви… Интересно все-таки, кто помог ему спрятаться? И в какое столетие надумал он бежать?
Спускаясь по лестнице, Свен по прозвищу Мудрая голова размышлял о том, в который год грядущего мог направить Харви свой стопы.
Недавно шпуры напали на след одного из астрологов.
Как известно, спрос рождает предложение, и в стране, снедаемой неурядицами и неуверенностью в завтрашнем дне, вовсю расплодились астрологи, хироманты и прочие предсказатели судьбы.
Астролог, о котором вспомнил Свен, нажил состояние тем, что под большим секретом сообщал беглецам, в какое столетие и в какой именно год им лучше всего скрыться. При этом, как выяснилось впоследствии, знаток звезд не баловал своих клиентов разнообразием советов и, получив положенную мзду, сообщал страждущему, что бежать нужно ровно на два столетия вперед именно об этом говорит расположение Сириуса и остальных светил.
– Райское местечко, не пожалеете, - приговаривал он, с опаской выпроваживая посетителя. - Звезды не лгут.
Только после того как смутьяна изловили, стало ясно, почему большинство реле времени на контейнерах с беглецами, которые шпурам удалось отыскать, установлены на цифру "200". Именно через это количество лет беглец желал проснуться и выйти из контейнера.
Свен усмехнулся, припомнив, как в Центре допрашивали дряхлого астролога. Сам президент прибыл к шпурам по этому случаю. Старикашка-звездочет всячески изворачивался, понимая, что ему грозят самые серьезные неприятности.
– Почему вы направляли всех беглецов в один и тот же год и месяц будущего? - поинтересовался президент, когда допрос уже заканчивался и астролог - не без посторонней помощи - успел покаяться во всех своих прегрешениях.
– Мне жаль было беглецов, ваша власть, - неожиданно ответил дряхлый астролог.
– Жаль? - переспросил президент.
– Конечно, ваша власть, - прошамкал астролог. - Ведь беглецу, который один выйдет на берег реки времени, будет так одиноко там, в далеком туманном будущем. Ни друзей, ни родных, только чужие кругом.
Президент нахмурился.
– Ишь, добряк выискался, - прошипел шпур, проводивший допрос астролога, и сжал огромные кулаки, - он славился в Центре своей силой и свирепостью и потому всегда направлялся начальством на самые ответственные задания.
– Конечно, ваша власть, я старался отговорить беглецов, которые обращались ко мне, от безумного поступка, - зачастил астролог, испуганно покосившись на кулаки, с которыми успел познакомиться. - Я, как мог, удерживал их от опрометчивого шага. Но, увы, - закатил он к потолку слезящиеся глазки, - это оказалось не в моей власти. Тогда я решил сделать хотя бы то, что в моих силах - направлять всех беглецов в одну и ту же точку грядущих времен. Всем вместе им там будет не так скучно…
