Так же на полях она нашла заметки о кургане, который по мнению археологов должен был находиться неподалеку от того места, где нашли принцессу Алтая. Аня подняла данные по раскопкам и к удивлению обнаружила, что запросы постоянно отклонялись из-за наложенного ранее моратория. Срок запрета истек в 2006 году, но раскопки толком так и не были начаты. Девушка начала писать письма в министерства и ведомства, пока в один из дней долгожданное разрешение не было получено.
Девушка протерла глаза и еще раз посмотрела на расшифровку. Круговая надпись гласила: «Как солнце движется по кругу на смену дня приходит ночь на смену зла приходит добро. Осторожность выбора только достойного.» С этим вроде все было понятно. Было похоже на предостережения для жреца. Но что тогда значат три остальные надписи, идущие от центра? «Огонь горит всегда пока»; «Бык тянется от горизонта к»; «Кровь (что за животное?) очищает и дает надежду к». Похоже на принадлежность для жертвоприношений. Но, как Аня ни старалась, она так и не смогла обнаружить присутствие жертвенной крови на круге. Все это было загадочно. Вот если бы отыскать треугольники, что вставляются в эти отверстия, тогда можно было бы решить загадку.
От этих мыслей ее отвлекла трель мобильного телефона. Она посмотрела на номер и сердце сжалось от волнения. Это звонил Андрей, он как раз находился на раскопках в Кош-Агачском районе.
— Да, Андрей, что-то нашли? — не сдержавшись прокричала девушка.
— Да, нашли, — голос у Андрея был озабоченным. — Тебе надо бросить все в институте, приехать и посмотреть на это.
— На Алтай? — в голосе девушки послышалось недоверие.
— На Алтай, — твердо ответил парень.
Аня бросила взгляд на часы. Половина двенадцатого.
— Выезжаю, к завтрашнему утру ждите!
Она отключила телефон, упаковала артефакт, ватман положила в тубус и выбежала на улицу. Аня уложила поклажу на переднее сидение своего потрепанного субару и выехала со стоянки.
Мотор автомобиля натужено взревел, преодолевая последний подъем, за которым показался лагерь археологов. Аня вышла из машины и быстрым шагом поспешила к месту раскопок. У кургана сидел Андрей и задумчиво курил.
— Привет! — поздоровалась с ним девушка. — А где остальные?
Парень флегматично посмотрел на коллегу и пожал плечами.
— Не знаю, я их всех отпустил.
— Почему?
От удивления девушка замерла на месте.
Андрей поднялся на ноги, затоптал окурок и жестом пригласил Аню подойти поближе к кургану.
— Посмотри, что мы нашли.
Девушка подошла к краю ямы и ахнула. Там лежали останки жреца. То, что это был жрец, сомневаться не приходилось. Останки были закутаны в белые одежды.
— Превосходно, — единственное, что смогла выдавить из себя Аня. — Это просто превосходно! Пара для Алтайской принцессы!
Она закричала и принялась прыгать на месте от радости.
— Ты знаешь, что это значит!? Это значит, что мы нашли жреца!
Андрей меланхолично смотрел на проявление эмоций коллеги, затем спрыгнул в яму и жестом подозвал Аню.
— Я не знаю, чья эта шутка, но нас либо обманули, либо я чего-то не понимаю в археологии.
Он быстрым движением сдернул кусок брезента, и девушка увидела груду предметов, которые обычно хранятся в погребальной камере усопшего. Аня медленным шагом подошла поближе и принялась рассматривать находки.
— Что это? — неуверенно проговорила она, когда осознала, что находится перед ней.
Андрей достал сигарету и прикурил.
— Похоже на утиль, — ответил он, выпуская дым из легких.
Аня поморщила веснушчатый носик, развевая дым перед своим лицом.
— Я вижу, что это похоже на утиль. Но как это сюда попало? И сколько этому лет?
Перед ними лежали полуистлевшие кроссовки, заколка для волос, миниатюрные женские часики и набор из трех бронзовых ножей. Все, кроме последнего, казалось лишним в этом кургане.
— Аня, если бы я знал ответы на эти вопросы, я бы не стал тебе звонить. Мы бы просто привезли все это в город, классифицировали, рассортировали, занесли в каталоги и принялись изучать… Но вот у меня возникает вопрос, как мы можем классифицировать кроссовки, которым, по приблизительным оценкам, пару тысячелетий? Или женские часики, которые, впрочем, неплохо сохранились, но выглядят тоже на две тысячи лет? И, самое главное, как это все сюда попало?
