И впервые за долгое время он вновь начал думать о брате-близнеце… Потому ли, что вновь оказался в поместье, где они когда-то лазили по деревьям и кидали мяч? Он вновь с горечью вспомнил, как обошелся с Дарио и как потом пытался все исправить. Вот только брат уже не захотел иметь с ним ничего общего.
Решив сперва выпить кофе и лишь затем идти в коттедж к Иве, он услышал доносившийся с верхнего этажа смех. Звонкий беззаботный смех, что безошибочно действовал на его нервные окончания. Нахмурившись, Данте поднялся наверх и замер на пороге сестринской спальни, совершенно не готовый к открывшейся ему картине.
Наталья стояла на стуле, а опустившаяся на колени Ива, с булавками во рту, аккуратно закалывала подол платья, не походившего ни на что, что ему до этого приходилось видеть на сестре. И дело не только в платье. Наталья никогда не делала такую прическу, а ее глаза не казались такими огромными… Заметив в нежных ушах жемчужные сережки, он сразу же почувствовал непреодолимый порыв вмешиваться и защищать… Ведь его маленькая сестренка внезапно выросла, не озаботившись его предупредить.
– Что здесь происходит?
– Привет, Данте. – Наталья подняла на него глаза. – Я наконец-то решила, что надеть на открытие моей выставки.
Он удивленно приподнял бровь.
– Но ты же никогда не ходишь на открытия.
– Это раньше я туда не ходила, – поправила она мягко. – А теперь Ива помогла мне выбрать наряд. Разве она не чудо?
Ива.
Данте сосредоточился на тонкой блондинке, что поднялась, демонстрируя собственное короткое платье и стройные обнаженные ножки, что сразу же пробудили в нем острый приступ желания.
Рано утром он сбежал из коттеджа, боясь, что если еще хоть секунду проведет в ее обществе не прикасаясь, то взорвется от беспрестанно сдерживаемого желания, и сейчас вдруг задумался, что же он с собой творит. Неужели боль настолько вошла в само его существо, что он считает обязанным наказывать себя даже без внешней необходимости? Ведь Ива хотела его ничуть не меньше, чем он ее, и это желание ясно сквозило в каждом ее движении и обращенном на него взгляде.
Ее неосторожность привела к тому, что в прессе появились заявления об их мнимой помолвке, но разве сам он не совершил более тяжкий грех? Разве сам он не соврал брату, самым отвратительным образом промолчав, когда нужно было говорить? Он молча стоял, слушая, как Дарио обвиняет его в том, что он переспал с его женой, а потом их отношения так и не выправились.
Отогнав ставшее уже привычным сожаление, Данте задумался о словах деда, сказанных вскоре после того, как он получил долгожданную тиару. Старик говорил, что Ива умная и заботливая и что она ему нравится. И если бы Джованни так не думал, он никогда бы не стал этого говорить. Да и сестре она явно нравилась, хотя после всего того, что ей довелось перенести в жизни, к незнакомцам Наталья была весьма требовательна.
Данте вдруг осознал, что Наталья все еще ждет ответа на вопрос, который он успел позабыть. Кажется, она спрашивала что-то про Иву…
– Да, верно. Она чудо.
Ива зарделась, а в комнате на пару секунд повисла тишина.
– Ладно, думаю, готово, – сказала наконец Ива. – Наталья, ты потрясающе выглядишь.
– Потрясающе, – согласно кивнул Данте. – Ива, я бы хотел с тобой поговорить, разумеется, если вы закончили.
– Конечно, – улыбнулась Наталья.
Как только Ива вышла за ним в коридор, она сразу же уставилась на него огромными глазами.
– В чем дело? Что-то случилось?
Но Данте лишь головой покачал. Не объяснять же все наспех в коридоре, где в любую секунду могут появиться Наталья или Альма. Больше всего на свете ему сейчас хотелось поцеловать сладкие губы, но что-то ему подсказывало, что, раз начав, он уже не сумеет от них оторваться.
– Мне нужно с тобой поговорить. Наедине.
Дорога в коттедж заняла целую вечность, и уловившая, что с Данте что-то не так, Ива следовала за ним, не слыша ничего, кроме собственного оглушительно бьющегося сердца. Стоило ему зайти к Наталье в комнату и увидеть, как они, весело смеясь, наряжают сестру, в его взгляде появилось нечто такое, от чего внутри ее все разом растаяло, а по коже побежали мурашки. В Данте появилось какое-то непривычное напряжение, и Иве оставалось лишь надеяться, что вновь появившийся в голубых глазах голод ей не привиделся. Вот только даже если голод и настоящий, можно ли ему доверять? Набросится ли Данте вновь на нее со страстными объятиями, лаская и целуя, пока она не начнет беспомощно стонать, лишь затем, чтобы вновь ее оттолкнуть?
