— Ба! Неужели это наша дорогая подруга Джулия?!
У Джулии кровь застыла в жилах. Она резко обернулась на незнакомый гнусавый голос. Перед ней стояли два громилы в костюмах и при галстуках. На их лицах сияли слащавые фальшивые улыбки.
Проглотив ком, сковавший горло, Джулия попыталась улыбнуться в ответ. Бешеный стук ее сердца поглотил все шумы многолюдного вокзала. Этих головорезов послали, чтобы не дать ей уехать из города. Худшие опасения Джулии подтвердились, хотя в глубине души она все же надеялась, что этого не случится.
Происходящее напоминало скверный спектакль, где за положительной во всех отношениях героиней охотятся злодеи. У одного из бандитов был даже сломан нос, причем в нескольких местах, а на кончике красовался кривой шрам. Внешность другого громилы была не менее отталкивающей: прилизанные волосы, маленькие глазки и сросшиеся на переносице брови.
— Простите, — Джулия попыталась справиться с охватившим ее страхом, — мы разве знакомы?
Сломанный Нос слегка наклонил голову.
— Скажем так: у нас есть общие знакомые.
— Понятно.
Джулия вцепилась в свою сумку, изо всех сил стараясь выглядеть спокойной. Все ее чувства, особенно зрение и слух, были обострены до предела. Зрение фиксировало малейшие детали — строчку на лацкане пиджака Сломанного Носа, густые блестящие зачесанные назад волосы бандита, которого она окрестила Гелем.
Джулия решила делать вид, что не знает, с какой целью эти подозрительные типы подошли к ней.
— Я приехала сюда встретить подругу, — заявила она неестественно высоким голосом.
— Очень хорошо. — Сломанный Нос просиял, словно и в самом деле радовался за нее. — Но нам надо, чтобы вы прошли с нами ненадолго.
Джулия открыла рот, и из него вылетел какой-то странный звук, похожий на смех, но с паническим оттенком.
Какая нелепость. Она никуда не пойдет с ними. В отчаянии Джулия посмотрела в сторону бара, куда ушел симпатичный крепыш Дик, но там его уже не было. Куда он провалился? Джулия не хотела никого подвергать опасности, но ее новый знакомый Дик оказался бы сейчас весьма кстати.
— Что вам от меня надо?! — задиристо осведомилась она.
— Поговорить. Давайте отойдем в сторонку и перекинемся парой слов. — Вежливо улыбаясь, Гель сделал к ней шаг и собрался взять ее за руку.
— Руки! — резко бросила Джулия, уворачиваясь. Притворяться дальше было бессмысленно. — Если вы дотронетесь до меня хоть пальцем, я закричу.
— Не надо, детка, — отечески попросил Гель и улыбнулся по-крокодильи. — Давай не будем…
— Джулия! Не может быть! Ты ли это?! — Сильные руки легли ей на талию, повернули на сто восемьдесят градусов, и Джулия увидела улыбающееся лицо Ричарда Хартли, которого друзья называют Диком. — Бог мой, Джулия! Ты выглядишь потрясающе. — Он привлек ее к себе и крепко обнял.
— Ты… тоже хорошо выглядишь, — пролепетала Джулия, чувствуя головокружительную слабость от облегчения. — Даже великолепно, я бы сказала.
— Сколько мы с тобой не виделись? Целых пять лет. — Дик проникновенно покачал головой. — Чем занимаешься?
— Я… живу здесь… работаю…
Джулия прилипла глазами к Дику. Она смотрела на него не отрываясь, как будто этим могла уничтожить, вычеркнуть из жизни двоих громил, стоявших рядом. Отстанут они от нее или будут ждать, когда уйдет Дик? Они могут догадаться, что он пытается спасти ее, и тогда ему тоже несдобровать.
— А я живу сейчас в Сент-Олбанс. — Дик приложил руку к сердцу и гордо улыбнулся. — Я полицейский. Лейтенант. Ты же знаешь, я всегда об этом мечтал.
— Лейтенант! — Джулия полуистерично хихикнула. — Я так рада за тебя.
— А эти парни кто? Твои друзья? — Дик ухмыльнулся и бросил взгляд на громил, которые топтались рядом с кислыми физиономиями. Он обнял Джулию за плечи одной рукой и привлек к себе. — Прошу прощения, господа, что монополизировал малышку. Но я чертовски рад видеть ее после стольких лет. Она мне всегда очень нравилась.
— Гм… нет проблем. Мы уже уходим, — сказал Сломанный Нос.
— Приятного воссоединения, — добавил Гель, пригвоздив Джулию к месту милой улыбкой, от которой ее прошиб холодный пот. — Увидимся позже, Джулия.
Громилы повернулись и торопливо ушли. Джулия не сомневалась, что они будут сторожить ее у выхода. Неохотно высвободившись из надежных объятий Дика, она грустно улыбнулась ему.
