— Там могут оказаться не только скелеты, — произнес Аот. Его кольчуга звякнула, когда он нагнулся, чтобы рассмотреть землю. Большинству волшебников доспехи мешали творить заклинания, но боевые маги, такие, как смуглый, коренастый Аот, который выглядел, как простой рашеми, несмотря на заявления о своём муланском происхождении, специально тренировались, чтобы обходить подобные ограничения. — Смотрите сюда. Некоторые фермеры выбежали из своих домов, но потом следы их обрываются, превратившись в полную сумятицу, словно какая–то магическая тварь вырвалась из–под земли и уничтожила бедолаг.
— Или обрушилась на них сверху, — произнес Барерис. — Странно, что тут нет ни одного тела — только кровавые пятна повсюду. Похоже, что враги унесли трупы своих жертв — возможно, для того, чтобы позже сотворить из них очередную нежить.
— Согласен, — произнес Маларк. — Вот тут по следу видно, что два скелета утащили тело прочь.
— Мы не знаем, была ли их жертва мертва, — возразил Аот. — Может быть, они взяли селян в плен, и нам ещё удастся их спасти. В путь. — Держа свое светящееся копье наготове, он с осторожностью двинулся по следу, обнаруженному Маларком. Его товарищи последовали за ним, а грифоны, Яркокрылая и Возмездие, питомец Барериса, прикрывали фланги. Темный, колеблющийся силуэт Зеркала первое время был похож на Маларка, держащего в руках свои дубинки, но затем оружие призрака вновь превратилось в меч и маленький круглый щит.
След привел их на небольшое деревенское кладбище — туда, куда вели и все остальные следы. Вокруг не было заметно никакого движения, но могилы оказались вскрыты. В мерзлой земле зияли черные ямы, памятники валялись как попало, и повсюду белели разбросанные кости.
— Полагаю, что нам придется заглянуть в могилы, — произнес Маларк. — Если скелеты и другие не попрятались там, я понятия не имею, где ещё они могут быть.
Они с осторожностью двинулись вперед. Барерис осознал, что рот его пересох, и с трудом сглотнул, чтобы смочить горло.
Несколькими шагами далее рядом с краем одной из оскверненных могил он заметил темную груду, оказавшуюся изодранным, окровавленным телом в крестьянской одежде. На первый взгляд это был один из фермеров, но исковерканная поза, в которой лежал труп, выглядела как–то неестественно. Подняв одну из его рук, Барерис увидел, как та провисла и обмякла. Он понял, что в теле бедолаги больше не осталось ни одной кости.
Это, возможно, объясняло то, почему вокруг было разбросано столько костей, больше, чем могло уместиться в могилах. Но нет, даже если подобным образом надругались над телами всех местных жителей, их все равно было слишком много — они лежали повсюду. Учитывая груды разворошенной земли и снега, было непросто даже примерно прикинуть, сколько же их тут.
Барерис нахмурился. Он понятия не имел, как это объяснить, а подобное обычно значило, что впереди у них большие неприятности. Он сделал вдох, намереваясь предложить своим товарищам убраться отсюда восвояси, но тут из убежищ в открытых могилах вылезли несколько скелетов.
Барерис закричал, и его громогласный голос, усиленный бардовской магией, разбил одного из противников на куски.
С кончика копья Аота сорвалась веерообразная вспышка пламени, испепелив второго дотла.
Один из оставшихся скелетов попытался ранить Зеркало своим боевым молотом, но оружие пролетело через нематериальное тело призрака, не причинив ему вреда. В ответ Зеркало ударил его своим мечом. Его клинок прошел через лишенное плоти тело воина–нежити, не повредив ни одной кости, но фосфоресцирующий свет в глазницах твари угас, и ноги скелета подломились.
Маларк встал перед другим врагом, подначивая его атаковать. Нежить взмахнула топором, целясь ему в шею. Увернувшись, шпион скользнул ближе и одной из своих дубинок огрел скелета по черепу. Кость, желтоватая и голая, если не считать нескольких клочков волос, разлетелась на куски.
Размахивая крыльями, грифоны атаковали ещё двоих противников, и те тоже пали под ударами их клювов и когтистых лап.
Но внезапно на кладбище раздался стук и клацанье. Кости, до того момента беспорядочно разбросанные по земле, взмыли в воздух и за секунду сложились в гигантского змея, похожего на плетеное изваяние. Хвост его обвивался вокруг кладбища, отрезая своим жертвам путь к отступлению.
