– Прошу любить и жаловать, новая подружка невесты, – указала Мелисса на Элизу, как только та вошла в зал. – Надеюсь ты вчера не объедалась канапе, Элиза, а то смотри, не влезешь в платье.
Девушки рассмеялись, а Элиза прикусила язык, чтобы не ответить колкостью.
Как же хорошо ей жилось без заклятой подруги все эти десять лет.
– Мы как раз обсуждали, как Лорел и Дэн хотели вчера украсть мой триумф, – продолжила Мелисса.
– Им это не удалось! – воскликнула одна из подружек, кажется, Иона. Элиза считала, что все голливудские блондинки на одно лицо.
– Конечно нет, – вторила ей другая старлетка по имени Кэтлин. – Все только и делали, что восхищались Мел в ее шикарном наряде.
Затем обе разом повернулись к Элизе, ожидая ее реакции.
– Платье было очень красивое, – обронила она, надеясь, что этого достаточно. Элиза слышала вчера, что многие гости обсуждали связь Лорел и Дэна и даже выражали мнение, что их отношения будут более прочными, чем у Мелиссы и Райли. Но она, естественно, не думала об этом распространяться.
– Твое платье тоже прекрасно, – захлопала в ладоши Мелисса, наблюдая, как портниха извлекает наряд из футляра. – Конечно, не такое шикарное, как мое, но все же. Что ты думаешь?
Элиза уставилась на холодный голубовато-зеленый наряд из шелка и шифона. Она никогда не выбрала бы подобный цвет для себя, но для зимней свадьбы, может быть, и неплохо. Если Мелисса будет настаивать на уличной съемке, кожа Элизы станет под цвет платья.
– Очень миленькое, – соврала Элиза, разглядывая шнурки корсета на спине. Корсет предназначается обычно для женщин с округлостями, а Элиза могла похвастать лишь ростом, длинными ногами и стройным телом, но платье не подчеркивало ни одно из вышеперечисленных достоинств.
Хотя ей не стоит об этом беспокоиться. Это для нее работа, а на работе она носит скучные серые костюмы, и ее совсем не беспокоит, подходят ли они к ее цвету лица. Почему она сейчас-то переживает?
«Потому что будешь стоять рядом с Ноем Кроссом», – прошептал внутренний голос.
Ей вспомнились его слова о вчерашнем скучном платье. И хотя они договорились не флиртовать друг с другом, Элизе хотелось, чтобы платье произвело впечатление на Ноя.
– Позвольте помочь вам зашнуровать корсет, – предложила портниха, сильно дернув за шнурки.
Элиза поморщилась. Ее тело сдавило словно тисками, ей стало трудно дышать. Кто-то явно желал, чтобы у нее появились изгибы, пусть даже за счет удушения. Элиза вышла из-за ширмы в зал.
– Ну ты выглядишь… – Мелисса махнула рукой, не закончив фразу. – Я же говорила, что платье подойдет. А корсеты творят чудеса.
– Нужно немного отпустить подол, – сказала портниха, суетясь вокруг Элизы.
Элизе хотелось лишь одного: стянуть с себя это противное платье и снова облачиться в привычный серый костюм.
– Вау! – раздался возглас Ноя от двери.
Изобразив на лице дежурную улыбку, Элиза повернулась к нему в надежде, что он сможет ей подыграть, избавив ее от роли дурнушки сводной сестры в пантомиме.
– Ты выглядишь… Вау! – Ной восхищенно разглядывал ее фигуру, а когда поднял на нее взгляд, Элиза поняла, что он не играет. Ну а если играет, то гораздо лучше, чем в своих фильмах.
– Ной Кросс потерял дар речи, – наигранно весело сказала Мелисса. – Вот уж не думала, что придется такое увидеть.
– Мелисса, ты знаешь толк в нарядах и никогда не выберешь скучное платье, – сказал Ной.
Щеки Мелиссы зарделись от комплимента, но Элиза по блеску его глаз поняла, что шутка предназначалась ей, а Мелисса ничего не поймет.
– Я рада, что тебе понравилось, – сказала Мелисса, явно успокоившись. – А теперь готов ли ты научить партнершу танцевальным па?
– Каким еще па? – удивилась Элиза, предчувствуя недоброе.
– Для свадебного вальса на приеме, – объяснила Мелисса. – Начнем, естественно, мы с Райли, но затем к нам присоединятся подружки невесты с шафером и две другие подружки с партнерами. Разве Лорин тебе не говорила?
– Нет, – упавшим голосом ответила Элиза. Она занималась отелем и рестораном, а поздравительные речи, танцы, рассадка гостей были епархией Лорел.
– Танец довольно простой, – подбодрил Элизу Ной. И как он не понимает! Ее совсем не танец беспокоит. И даже не то, что она будет кружиться в его объятиях, борясь с желанием поцеловать его. Дело в том, что взгляды всех гостей будут прикованы к ней – вот что невыносимо. Она ненавидит до зубовного скрежета находиться в центре внимания. У нее все поджилки трясутся.
