— Он искал? — спросила Софи. — Я думала, что это была твоя работа.
Именно Фитц нашел ее годом ранее на одной из экскурсий, на которую поехал ее класс, и привел в Затерянные Города.
Это было лучшее, что когда-либо с ней происходило.
И также самое тяжелое.
Фитц печально улыбнулся, вероятно, вспоминая ту же вещь: момент, когда она должна была сказать «прощай» ее людской семье. Он был единственным, кто действительно понимал, что она потеряла в тот день, и она, возможно, не прошла бы через это без него.
— Я начал искать тебя, когда мне было шесть лет, — сказал он ей, — после того, как Альвар начал свое обучение на элитных уровнях и не смог больше выбираться незамеченным из Ложносвета. Но мой папа искал тебя в течение двенадцати лет, помнишь? Я не мог ходить на секретные миссии, когда был малышом.
— Какой бездельник, — прервал Киф. — Я мог бы полностью осуществить это. Но с другой стороны, я — Бэтмен, поэтому… — Он закинул руку Софи на плечи, — я могу быть твоим героем дня.
Декс сделал вид, что его тошнит, в то время как Биана уставилась на руку Кифа на плечах Софи.
— Разве нам не пора? — спросили они одновременно.
Софи отстранилась от Кифа, когда Олден прокричал «Подождите!» с вершины лестницы. Его элегантная накидка развевалась, когда он бежал, чтобы перехватить их.
— Вы не можете уйти со своими кулонами регистрации.
Софи схватилась за колье на шее, с трудом веря, что она упустила из виду такую существенную деталь. Кулоны были специальными устройствами слежения Совета. Она подумала, что еще важное она могла забыть…
Олден вытащил пару острых черных плоскогубцев и сказал:
— Давайте начнем с Фитца. — Он говорил с тем же акцентом как его дети, но его голос казался слабым и дрожащим.
Фитц вздрогнул, когда Олден перекусил толстый шнур, и кристаллический кулон упал на пол.
— Ничего себе. Это взаправду, — прошептал Киф.
— Да, это так. — Фитц провел пальцами по, теперь уже, голой шее.
— Ты в порядке? — спросил Олден Биану, которая сжимала свой кулон настолько сильно, что костяшки ее пальцев побелели.
— Я в порядке, — прошептала Биана, убирая свои длинные темные волосы, чтобы обнажить ожерелье.
Олден колебался только секунду, прежде чем перерезал серебряную полосу. Ее кулон упал рядом с кулоном Фитца, а потом и кулон Кифа.
— Ваши будет сложнее удалить, — напомнил Олден Дексу и Софи.
Совет добавил дополнительные меры безопасности после того, как Невидимки воспользовались их кулонами, чтобы убедить всех, что Софи и Декс утонули, а не были похищены. У них обоих даже были деревья в Уондерлинг Вудс — в эквиваленте кладбища эльфов — после похорон, которые провели их семьи.
Лоб Олдена покрылся бисеринками пота, пока сам Олден ковырялся в прочном металле, наконец, цепочки открылись.
— Мне придется убрать и ваши нексусы тоже, — сказал он, вытаскивая диск размером с десять центов.
Софи вздохнула.
Еще одна очень важная деталь, которую она упустила…
Нексус — устройство безопасности, предназначенное для того, чтобы удержать тело во время светового прыжка, но силовое поле, которое создавалось в процессе, можно было отследить.
— Думаю, ты не слишком хорошо планировал этот побег, да? — пробормотала Софи.
— Это не то, что можно спланировать, — заверил ее Олден. — И не надейся, что будешь продумывать все сама. Теперь ты — часть команды. Все работают вместе и помогают друг другу.
Слова были бы намного приятнее, если бы ее «команда» не забыла те же вещи, которые забыла Софи… хотя Фитц, Киф и Биана уже были без нексусов. Их концентрация силы во время прыжка уже достигла необходимого уровня. У Декса практически тоже. Его широкая голубая измерительная шкала была заполнена практически на три четверти.
Когда Олден прижал крошечный диск к нексусу, уровень вырос и стал полным.
— У меня был соблазн сделать это самому, — признался Декс, когда снимал нексус с запястья. — Но я не хотел обманывать.
— Мудрый выбор, — согласился Олден. — Иметь возможность что-то сделать не значит, что это самый безопасный план действий. Это также не дает нам право нарушать закон.
— Дает, когда закон — глуп, — поспорил Киф.
