— Мы не можем спешить с нашими стараниями, — сказал ему Гранит. — Мы должны разрабатывать стратегию.
— Также это не означает, что мы должны напрасно тратить время, — поспорил Киф.
— Не обманывай себя, думая, что ты единственный, кто испытывает нетерпение, — предупредил его мистер Форкл. — Скажи мне, ты знаешь имена гномов, которых мы потеряли на Эвересте? Их звали Эрмет, Ирья и Кан… а Иегор все еще находится в критическом состоянии. Они были друзьями, и мы стремимся отомстить за них. Но это не повод действовать безрассудно.
— Я знаю, что вы все провели месяцы, сами решая подсказки и не повинуясь взрослым, — добавил Гранит. — Но вы должны помнить, что это мы провели вас через все это.
— Мы сами выяснили несколько вещей, — поспорил Фитц.
— Действительно, — согласился Гранит. — Вот почему мы рады работать с вами. Но мы должны быть командой.
— В это было бы легче поверить, если вы, народ, не скрывали столько тайн, — напомнила им Софи.
— Мы храним только наши секреты, — сказал мистер Форкл.
— Что касательно воспоминаний, которые вы украли из моей головы? — У Софи было два пробела в разуме. Один — когда ей было девять лет, и у нее случилась аллергическая реакция на лимбиум — эльфийское вещество, которое мистеру Форклу пришлось ей дать по каким-то определенным причинам. Другое — когда ей было пять лет, и мистер Форкл вызвал ее телепатию. Она неопределенно могла вспомнить, как исчезает мальчик в эльфийской одежде… но она не могла вспомнить, кем он был.
— Те воспоминания были моими, — сказала она. — И вы забрали их и ждете, что я притворюсь, что это не имеет большого значения.
Мистер Форкл тяжело выдохнул и повернулся, чтобы телепатически пообщаться с Коллективом. Повисла такая тишина, что Софи приготовилась к длительной лекции «Вы, детишки».
Но когда мистер Форкл, наконец, заговорил, он сказал:
— Очень хорошо. В интересах оправдания твоего доверия, какое из воспоминаний ты бы хотела получить обратно?
У Софи заняло время обработать фразу и понять все слова. Как только слова улеглись, что-то все равно продолжало чувствоваться неправильным.
— Вы имеете в виду воспоминания, правильно? — спросила она. — Вы украли два.
— Мы предлагаем только одно… воспоминание, которое ты хочешь получить больше всего.
— Мальчик, Который Исчез? — спросила Софи, и Коллектив кивнул.
Софи повернулась к своим друзьям, зная, что не получит более выгодного предложения. Когда те кивнули, она сказала Коллективу:
— Хорошо.
— Тогда, ладно, — сказал мистер Форкл и потянулся к ее вискам.
Софи вздрогнула.
— Подождите… вы сделаете это сейчас? С каких это пор все, что вы делаете, так легко?
Она посмотрела на свою правую руку, где красовался маленький звездообразный шрам, напоминающий о том моменте, когда мистер Форкл перезагрузил ее способности. Он должен был дать ей всю унцию лимбиума, а затем ввести ей измененное человеческое средство, чтобы не дать аллергической реакции убить ее.
Мистер Форкл откашлялся.
— Возвращение воспоминаний — простой процесс… хотя ты должна подготовиться к тому факту, что это воспоминание было взято, чтобы убрать дополнительное беспокойство.
— Я все еще хочу получить его обратно. Точно так же, как я хочу и второе воспоминание. — Она повернулась к Коллективу, пытаясь найти их глаза среди сумасшедших маскировок. — Если вы не вернете его сейчас, думаю, что заслуживаю гарантии, что вы отдадите его мне в конечном итоге.
— Ты заслуживаешь этого и большего, — сказал Гранит. — Так мы можем согласиться на твой срок… как ты понимаешь, мы сами выберем момент, когда вернем твое второе воспоминание.
Софи согласилась, и мистер Форкл повернулся к Фитцу.
— Я бы хотел, чтобы ты помог мне.
— Почему он? — спросил Декс. — Если вам нужен другой Телепат, почему бы не использовать Гранита?
— Потому что мисс Фостер доверяет мистеру Васкеру, — сказал мистер Форкл. — И у них двоих чрезвычайно уникальная связь. Фактически, мы надеемся обучить их как Когнатов?
— ПРАВДА? — спросил Фитц, его глаза засверкали.
— Что такое Когнаты? — спросила Софи.
— Невероятно редкие телепатические отношения, — пояснил Гранит. — Этого могут достигнуть очень немногие Телепаты. Я знаю, что никогда ни с кем не смог бы быть партнером.
