— Сандор всегда говорит, что тайны препятствуют его способности защищать меня, — напомнила ему Софи.
— Это касается твоих секретов от него. А не наоборот, — ответил мистер Форкл. — Мы должны поторопиться. Наши возницы не будут ждать вечно.
Софи поглядела на своих друзей, и ей не нужно было быть Телепатом, чтобы знать, о чем они думали. После всех рисков, которые они взяли на себя — после всех жертв, которые они принесли — они надеялись, что Черный Лебедь будет больше… сотрудничать с ними.
Но было слишком поздно возвращаться. Они должны были продолжать продвигаться и надеяться, что смогут убедить Черного Лебедя работать с ними.
Она сжала тайник в своем кармане, радуясь, что у нее была собственная тайна, когда она следовала за мистером Форклом к выходу из тоннеля.
Река была пуста. Никаких людей. Никаких лодок. Никакого признака любых возниц, о которых говорил мистер Форкл… пока он не дунул в тонкий медный свисток. Звука не последовало, но коричневатая вода слегка заколебалась. Появились пузыри, они росли до тех пор, пока чешуйчатая серо-зеленая голова не высунулась из воды.
— Плезиозавры? — спросил Киф, когда еще пять голов появились из воды.
— Эходоны, — поправил мистер Форкл. — Хотя мисс Фостер они более известны как Несси[13].
Софи улыбнулась, больше не удивляясь, когда человеческие мифы оказывались основанными на реальных фактах. У существ действительно были длинные шеи, как у Лох-Несского чудовища, но их носы были чуть более заостренными, а длинные жабры находились на щеках.
— Это динозавры, которые используют звуковые водовороты, верно? — спросил Фитц.
— Именно поэтому я их и выбрал, — согласился мистер Форкл. — Они медленнее, чем световой прыжок, но быстрее, чем большинство иных методов. И Невидимки не смогут проследить за нами под водой.
— Под водой? — повторила Софи, когда он стал вручать всем по чистой склизкой мембране и говорил оборачивать ее вокруг их сумок, чтобы те оставались сухими. — Как мы будем дышать?
— Да, я могу задержать дыхание всего на пятнадцать минут, — сказал Декс.
— На пятнадцать минут? — повторила Софи. — Как ты можешь задерживать дыхание так долго?
— Разум превыше материи, — пояснил мистер Форкл. — Очень многие не торопятся учиться этому.
— Папа сказал, что душные дворяне недооценивают эту технику, — сказал Декс. — Он все время заставлял нас практиковаться.
— Ваш отец мудр, — сказал ему мистер Форкл. — Тем не менее, сегодня вам не придется задерживать дыхание. Я принес люфтераторы.
Он передал каждому T-образное устройство и показал, как поместить более длинный конец в рот и дать другой части закрыть губы и нос. Было похоже на высасывание воздуха через малюсенькие соломинки, и от этого у Софи закружилась голова. Но после нескольких попыток, ее легкие вошли в более медленный ритм.
— А у вас есть еще люфтераторы? — спросила Биана.
— Каждому из вас понадобится только один, — заверил ее мистер Форкл.
— Я буду чувствовать себя лучше, если у меня будет запасной, — настаивала Биана.
— Я могу проверить твой, чтобы удостовериться, что он работает, если хочешь, — предложил Декс.
— Нет! — сказала Биана, но как-то чересчур быстро. — Я просто… подожду здесь, а вы, ребята, можете отправить кого-то за мной с еще одним.
— Не говорите ерунды, мисс Васкер, — сказал мистер Форкл. — Мы все уходим сейчас.
Биана в отчаянии стрельнула в Софи взглядом: «Помоги мне!», но Софи не понимала в чем проблема.
Киф схватил Биану за запястье.
— Такое чувство, что ты что-то скрываешь…
— Согласен, — сказал мистер Форкл. — Поэтому давайте посмотрим, что именно?
— Я не разрешаю вам читать мои мысли! — прокричала Биана.
— А мне и не нужно ваше разрешение, если вы подвергаете нас опасности. — Мистер Форкл закрыл глаза, и Софи не знала ничего, что Биана могла сделать, чтобы остановить его. Даже она не могла блокировать его… а ведь это он проектировал ее непроницаемый разум.
Биана повернулась к своему брату.
— Пожалуйста, не дай ему этого сделать.
— Поздно, — сказал мистер Форкл, глядя на пустое место позади нее. — Кажется, у нас безбилетник.
