— Сюда, — прокричала она, прослеживая пальцами отметку. Кривая отклонялась от своего дизайна, чтобы сделать полный круг… но Софи все еще могла сказать, что это был знак лебедя.
— Я чувствую замок, — сказал Декс, прижимая ладонь к полу. Он покрутил руку несколько раз, имитируя вращение дверной ручки, и тихий щелчок заставил часть пола провалиться.
Они уставились на ржавую лестницу, ведущую вниз в туманную темноту.
— Ладно, так кто хочет спуститься вниз в страшную яму гибели первым? — спросил Киф.
— Я пойду, — сказала Софи.
— Нет, — сказал ей Фитц. — Ты уже достаточное количество раз умирала. Теперь мой черед.
— Или ты можешь просто быть осторожным, — сказала Софи.
Он улыбнулся своей идеальной улыбкой.
— Это тоже хорошо.
Он опустил ногу в дыру, проверив вес на ступеньке прежде, чем встать на лестницу.
— Как только я увижу, что внизу, то скажу, безопасно ли там. — Он шагнул еще на одну ступеньку вниз. Потом еще на одну.
Тьма поглотила его на следующей ступеньке, и Софи положила руку на лестницу, готовая броситься вниз при первом же звуке опасности.
После мучительно долгого времени Фитц прокричал:
— Все чисто!
— Да, — прокричал другой голос… тот, который Софи узнала бы, даже если бы он не начал следующее предложение со своего любимого выражения. — Вы, детишки, выбрали самое «хорошее» время, чтобы добраться сюда!
Софи предположила, что теперь Черный Лебедь покончит со своими маскировками, когда они позволили ей и ее друзьям присоединиться к ним. Но когда она добралась до основания темного тоннеля, то обнаружила мистера Форкла, выглядящего таким же сморщенным и опухшим, как и всегда. Его огромный живот едва помещался между кривыми стенами, тесное пространство целиком провоняло запахом грязных ног, который давали ягоды раклберри, которые он съел, чтобы изменить свою внешность.
— Не то, чтобы я жалуюсь, — сказал Киф, когда шагнул по щиколотку в ил, — но вам, парни, нужно было выбрать какое-нибудь укрытие получше.
— Это не наше укрытие, — сказал мистер Форкл, вручая каждому из них по кулону.
Они подышали на кристаллы, и тепло активировало бейлфаер внутри. Бледно-синий жар казался особенно жутким, но это, возможно, было потому, что Софи презирала бейлфаер.
Постоянное пламя было торговой маркой Финтана… пока он не научился зажигать Эверблейз. Но Софи все-таки была благодарна иметь свет в клаустрофобном тоннеле. Особенно, когда она увидела темный путь впереди.
— Ну, выглядит забавно, — сказал Киф, толкая Фитца вперед. — Показывай дорогу, приятель!
— На самом деле, этот путь ведет только до нашего разрушенного убежища, — сказал мистер Форкл.
— Значит, оно было в Палаццо Веккьо? — спросила Софи.
— Нет. Палаццо был отмечен в качестве приманки. Но если Невидимки нашли его, то мы решили, что это только вопрос времени, прежде чем они определят местонахождение реального убежища. Так что я завалил нашу пещеру, прежде чем прийти сюда.
— Так куда мы идем? — спросил Декс.
— К запасному выходу. — Мистер Форкл лизнул один из покрытых слизью кирпичей, открыв секретную дверь, скрытую в стене.
Софи чуть не стошнило.
— Фу, какая гадость.
— Конечно, мисс Фостер. Но пусть это будет уроком. Прятаться лучше всего в тех местах, куда никто не хочет идти.
В этом он был прав. Воздух в тоннеле пах тухлыми яйцами, смешанными с вонью скунса, и холодный склизкая гадость лилась им на головы, пока они шли.
— Вы знаете, как Невидимки нашли вашу приманку? — спросила Софи.
— Клянусь, это не я, — влез Киф. — Я выбросил Герб Сенсенов в океан, и Элвин расплавил всю мою кожу, таким образом на мне не было аромарка. Между прочим, напомните мне поблагодарить мою маму за это. Так здорово, что она позволила мне привести друзей в засаду.
Резкость в его тоне заставила Софи потянуться и взять его за руку.
— Я в порядке, — пообещал Киф, но руку не вырвал.
— Мы не виним вас, мистер Сенсен, — сказал мистер Форкл. — Мы предполагаем, что они использовали Гезена. Мы держали его здесь после того, как захватили на Эвересте… но не волнуйтесь, мы переместили его в то место, которое отыскать будет сложнее. И мы выясним, с помощью какого фермента они следят за ним, так что этого больше не произойдет.
