Считается, что все современные масонские союзы, несмотря на обилие систем и направлений, прежде всего, сохраняют лояльность к существующим государственным институтам. С этой точки зрения, масонская ложа ничем не отличается от какого-нибудь элитарного клуба, разве что членом масонской ложи могут стать одновременно и аристократ, и рабочий.
Современное мировое «масонское сообщество» можно формально поделить на два «непримиримых» направления: «Регулярное масонство» и «Либеральное масонство». Последнее распространено в ряде стран Западной Европы и Латинской Америки.
В отличие от регулярного масонства, которое принимает в Ложи только мужчин, достигших совершеннолетия и, помимо прочего, требует от своих адептов веры в Бога («незримую Высшую силу, называемую Великий Архитектор Вселенной») и бессмертие Души, либеральное принимает в свои ряды лиц обоего пола, и верующих и атеистов. «Великий Архитектор Вселенной» считается в нем лишь символом, который каждый волен толковать по своему усмотрению.
В регулярном масонстве основными принципами почитаются «Братская Любовь, Благотворительность и Истина». Либеральное масонство, не отрицая перечисленного, ставит во главу угла принципы толерантности и полной свободы совести. Оно позиционирует масонство, прежде всего, как филантропический, философский и прогрессивный институт для поиска Истины, изучения морали и практики солидарности и провозглашает своим девизом: «Свободу, Равенство и Братство».
Регулярное масонство позиционирует себя вне политики, тогда как либеральное всегда занимало активную политическую позицию. И, самое важное — регулярное масонство не признает либеральное и не допускает адептов последнего на свои заседания.
* * *
В настоящее время в мире насчитывается более 100 Великих Лож, образующих так называемую «Всемирную братскую цепь».
Общая численность Вольных Каменщиков в Англии около 700 тыс. человек. Число членов масонских Лож США (в каждом штате имеется своя Великая Ложа) составляет не менее 2 млн. При этом, численность мирового масонства, начиная с середины XX века, неуклонно снижается, что легко объяснить общим падением нравов и быстрой сменой жизненных приоритетов: «Нравственные добродетели уходят на задний план, уступая дорогу жажде успеха, богатства и чувственных наслаждений. Старое поколение уходит, а приходящее ему на смену все более прагматично и бездуховно».
Согласно статистике приведенной Гарольдом В.Б. Вурисом [3], общая численность Ордена в мире (на конец 1976 года) составляет приблизительно 5 000 000 человек, в том числе в США — 49 Великих Лож, объединяющих 15 332 ложи и 3510225 членов (в 1960 году — 4 009 219, в 1975 — 3 512 628), не считая так называемого «черного масонства» (Великая Ложа Принса Холла), которое в 1976 году объединяло 264 312 братьев в 40 штатах США, а также — 2196 братьев в Онтарио, Канада, и Западной Африке.
Численность прочих Великих Лож мира, статистика которых известна — 14 563 ложи и 1 253 741 членов, остальные Великие Ложи, статистика которых неизвестна (приблизительно, по 50 человек в ложе) — 3869 ложи, около 200 000 членов.
На 1991 год [4] масонов только шотландского обряда в США было примерно 2,4 миллиона человек, более 700 тысяч — в Англии, до 200 тысяч — в Канаде, 70 тысяч — во Франции, 21 тысяча — в Германии, 17 тысяч — в Италии.
В североамериканских колониях Англии масонство появилось в 20-х годах XVIII столетия. В 1730 году, печатая в своей «Пенсильванской газете» отчеты о собраниях лондонских масонов, Бенджамин Франклин (1706–1790), американский ученый, журналист, издатель и политический деятель, один из лидеров войны за независимость США, человек, более всех сделавший для распространения масонства в Америке, ссылался на существование «в здешней колонии (т. е. Пенсильвании) многих масонских лож» и на «большой интерес, проявляемый к ним со стороны публики».
Первая документально подтвержденная масонская ложа в Америке — «Ложа Таверны Тана в Филадельфии» (Пенсильвания) была основана в 1730 году. Первая регулярная и должным образом учрежденная — «Ложа Св. Иоанна» (Бостон, Массачусетс), начала работу 30 июля 1733 года. Самой старой Великой Ложей в Америке считается Великая Ложа Древних Вольных и Принятых Каменщиков Массачусетса, основанная в 1792 году. Однако истинно первая Великая Ложа в Америке была учреждена в Вирджинии в 1778 году и с тех пор существует в неизменном виде.
