— А-а, понятно. История о привидениях.
— Не только. И о живых тоже.
— Мне очень хочется послушать ее.
Она снова посмотрела на меня как быв нерешительности, и я подумала, что, возможно, ей не велели мне рассказывать.
— Хорошо, — зашептала она. — Когда Ловелла выходила замуж, была устроена пышная свадьба и потом банкет. Ее семья была очень богата. Они жили в Северном Корнуолле, и всей семьей приехали на бал в Пендоррик — отец, мать, сестры, братья, кузены и кузины, тетушки и дядюшки. Бал был в разгаре, когда вошла женщина и с ней маленькая девочка. Девочка была ее дочкой и, как она сказала, дочкой Петрока Пендоррика. Не Рока — это было очень давно, — а другого Петрока, его тогда Роком не звали. Так вот, этот Петрок Пендоррик и был женихом Ловеллы, а женщина с девочкой считала, что он должен был жениться не на Ловелле, а на ней. Она жила в лесу, и мать у нее была ведьмой, так что проклятье их имело силу. Она тогда прокляла Пендоррика и Невесту, и веселье тогда закончилось.
— А как давно это было? — спросила я.
— Почти двести лет назад.
— Это очень давно.
— Но ничего еще не кончилось и никогда не кончится, наверное. Это история не только Ловеллы и Барбарины… но и твоя тоже.
— Причем тут я?
— Ты же не знаешь еще, какое было проклятье. Невеста должна умереть в расцвете сил, и душа ее не найдет покоя, пока новая Невеста не сойдет в могилу, — разумеется, тоже в расцвете сил.
Я улыбнулась и, что меня саму удивило, вздохнула с облегчением. Зловещая фраза «Невеста Пендоррика» перестала быть загадкой. Просто старая легенда, каких немало здесь в Корнуолле и которая населила старый дом привидением, чего и следовало ожидать.
— Ты как-то очень легко ко всему этому отнеслась. Я бы на твоем месте задумалась.
— Ты не дорассказала. Так что же случилось с Ловеллой?
— Она умерла, родив сына, ровно через год после свадьбы. Ей было восемнадцать, а это, согласись, очень рано, чтобы умереть.
— Случается, что женщины умирают в родах. А в те времена такое, наверное, бывало очень часто.
— Да, но говорят, ее призрак бродил по дому, дожидаясь новой Невесты, которая сменила бы ее.
— Сменила бы на посту привидения?
— Ты прямо как дядя Рок. Он тоже всегда над этим смеется и не верит. А я вот верю, я лучше знаю.
— Значит, ты веришь в привидение?
Она кивнула.
— Я умею предсказывать. Вот увидишь, скоро ты не будешь смеяться.
Она отскочила от меня и опять перекувырнулась, дрыгнув в воздухе длинными тонкими ногами. У меня создалось впечатление, что мысль о моей скорой печали ее развеселила, но она вернулась и сказала с благочестивым выражением лица:
— Я подумала, что тебе надо знать. Видишь ли, Невеста Ловелла успокоилась в своей могиле, когда бабушка Барбарина заняла ее место. Ее привидение бродит здесь уже двадцать пять лет и, полагаю, уже устало. Ей бы хотелось обрести покой, разве нет? Значит, она наверняка ждет следующую Невесту, чтобы та освободила ее.
— Понимаю. Я и есть эта невеста, — сказала я шутливо.
— Смейся-смейся! — Она отступила на шаг и опять встала на голову. — Вот увидишь!
Ее перевернутое лицо казалось довольным и веселым, волосы, собранные в хвостик, лежали на траве.
— Я уверена, что ты ни разу не видела привидения своей бабушки, признайся.
Она не ответила, но посмотрел а на меня долгим взглядом. Затем сделала сальто и запрыгала по траве к дому. Дверь за ней закрылась, и я опять осталась одна.
Я вернулась к своей книге и снова попыталась сосредоточиться и не обращать внимания на окна, которые, словно множество глаз следили за мной со всех сторон. Я ругала себя за впечатлительность. «Все это корнские предрассудки — эти истории о привидениях, — говорила я себе. — Ловелла, кажется, шалила и хотела испугать меня».
Северная дверь вдруг распахнулась, и показалось знакомое загорелое лицо, хвостик, голубая рубашка и синие шорты.
— Привет! Дядя Рок просил, чтобы я тебя развлекала, если тебе будет скучно.
— Чем ты и занимаешься.
— Я тебя нигде не могла найти. Обошла весь дом, пока сообразила поискать тебя здесь. Чем бы ты хотела заняться?
— Но ты ведь уже была здесь совсем недавно.
Она непонимающе воззрилась на меня.
