Он протирает лицо руками, будто оно вспотело или мокрое от дождя.
— Да, страх. Он живет во мне так глубоко, что стал неотъемлемой частью меня. Порой кажется, я всегда был таким, таким и родился. — Он резко поворачивается и сдвигает брови. — Почему я об этом тебе рассказываю?
Пожимаю плечами.
— Не знаю.
— Ни одна живая душа на земле не слышала от меня ничего подобного, — говорит он, всматриваясь в мои глаза с любопытством и настороженностью.
— Наверное, это все из-за нашей сделки, — предполагаю я, хоть верить хочется в другое.
Он на миг задумывается и кивает.
— Наверное.
Какое-то время оба молчим. Мне все представляется мертвая девушка и сломленный горем Нейл, и от невозможности что-либо исправить душа рвется на части.
— От чего она умерла? — спрашиваю я, не успев прикинуть, стоит ли задавать этот вопрос.
Взгляд Нейла мрачнеет до такой степени, что я задумываюсь, не предложить ли ему успокоительного. Вообще-то у меня никогда не было привычки повсюду возить с собой лекарства, но после разрыва с Маркусом я на всякий случай запаслась таблетками.
— Ее зарезали, — хрипло и тихо, но твердо и не то с угрозой, не то с желанием что-то кому-то доказать произносит он. — Прямо у меня на глазах.
Ахаю. Смотрю на него не мигая, а мое сердце бьется неровно и испуганно, будто раненое. Бог его знает почему, но я чувствую себя так, словно узнала о беде очень близкого человека, и сделала бы все, чтобы облегчить его участь, но бессильна ему помочь.
— Мы вдвоем шли по улице и увидели, как семеро избивают одного, — глядя куда-то в пол, глухо рассказывает Нейл. — Я сразу сообразил, что вмешиваться нет ни малейшего смысла, стал доставать телефон, чтобы вызвать полицию, когда Хелена рванула к хулиганам и схватила одного из них сзади за куртку… — Он сглатывает, какое-то время молчит и добавляет едва различимо: — Как сейчас помню блеск ножа, как сейчас слышу ее крик…
Больше не задумываясь, правильно ли это, я отбрасываю простыню, подпрыгиваю к Нейлу и обнимаю его. Он напряжен, как растянутая пружина, но мгновение спустя прижимается щекой к моей щеке, замирает и едва слышно добавляет:
— Подонки бросились врассыпную, а я был настолько потрясен, что в первые мгновения даже не обратил на это внимания. Ни одного из них мне не удалось ни запомнить, ни отыскать после. Хоть я и пытался…
— Если хочешь, поплачь, — шепчу я, гладя его по голове. — Клянусь, об этом никто-никто не узнает, а тебе станет чуточку легче. Можешь даже порыдать. Считай, что я ничего не замечу, ничего не услышу.
Нейл отстраняется, резким небрежным движением смахивает с глаз слезинки и, глядя на меня с благодарностью и нежностью, качает головой.
— Нет, рыдать не буду. — Он слабо улыбается. — Но… спасибо тебе.
Ненавязчиво похлопываю его по плечу.
— Не за что.
Он шарит по карманам, проходит к шкафу, в который повесил пиджак, и достает пачку сигарет.
— Лучше немного отравлюсь. Ты не против?
Качаю головой.
— Отравляйся на здоровье.
— Спасибо, — кивает он и возвращается на место.
— Не знала, что ты куришь, — удивленно говорю я. — Разве это совместимо со спортом?
— Конечно нет. — Он щелкает зажигалкой и прикуривает. — Но я это так, не всерьез. И крайне редко, когда становится невмоготу. — Он усмехается, очевидно чтобы не казаться слабаком.
Одобрительно киваю.
— И правильно.
— Спортом я занялся именно после этого безумия. — Он затягивается, выпускает дым и расправляет плечи. — Решил: измотаю себя, но стану сильнее и увереннее, чтобы, приключись опять нечто подобное, преподать ублюдкам урок собственными руками и избежать кровопролития.
У меня перед глазами возникает улица, толпа озверевших молодчиков, избитый парень на тротуаре, в нескольких шагах от него окровавленная девушка, а рядом с ней не помнящий себя от ужаса Нейл Барлоу. Меня бросает в дрожь.
— Знаю, что со стороны я кажусь придурком, одержимым идеей стать горой мышц, — говорит он голосом, которому явно хочет придать насмешливости, но который по-прежнему полон отчаяния и тоски. — Но мне плевать на то, кто что обо мне подумает! — со злостью добавляет он.
— Фанатично увлечен работой ты, наверное, по той же причине? — осмеливаюсь предположить я. — В смысле… после того же случая?
