Приключения не заставили себя ждать, начавшись почти у самого порога. Едва мы показались на улице, как меня буквально обступила толпа местных фанатов. С непередаваемым благоговением и восхищением на лицах они пытались целовать мне руки или подол платья, падали на колени и протягивали детей, прося их благословить. Я сначала опешила, потом испугалась. Я же не Мессия, чтобы устраивать такой ажиотаж вокруг моей персоны.
Растерянно оглядываясь, я попятилась и уткнулась спиной в забор, совершенно не зная, что делать.
— О, нира, — взвыла какая-то женщина с кудрявым младенцем на руках, — благословите моего сыночка!
— Позвольте коснуться вашей одежды, — просил незнакомый седой вер, протягивая трясущуюся руку.
— Благословите нас, Прекраснейшая из нир! — просила толпа, а я лишь испуганно хлопала ресницами и боялась открыть рот, чтобы не провоцировать людей еще больше. Что это? Какое-то массовое помешательство?
— А это еще что такое? — раздался изумленный женский голос.
Знакомая фигура проталкивалась сквозь толпу, усердно работая локтями.
Я встрепенулась и с надеждой кинулась навстречу Арлет.
— Что здесь происходит? — вцепилась в нее. — Чего эти люди хотят от меня?
— Благословения, — пожала плечами молодая женщина. — Ты сейчас куда?
— По грибы, — ответила я с недоумением, не понимая, какое это имеет значение, — а что?
— Значит, вечером будешь свободна, — с этими словами Арлет повернулась к притихшей толпе и с апломбом истинного конферансье заявила:
— Прекраснейшая нира Эльсамин сейчас занята, но желающие благословения сидов, могут посетить ее после ужина. Тогда она с радостью примет всех желающих. По одному!
Не дожидаясь реакции толпы, она схватила меня за руку и потащила прочь.
— Парни, за мной! — крикнула я своим маленьким приятелям, которые так и остались стоять на пыльной дороге, когда толпа прижала меня к забору. — Арлет, объясни, что им было нужно от меня?
— Ох, Эли. Ну, ты, прям, как дитя! Ты же единственный сид — мифическое существо, по преданию обладающее даром благословлять и исцелять. Твое благословение дарует счастье, удачу, здоровье и долголетие. Вот они и пришли к тебе, прося продлить жизнь старикам и благословить младенцев.
Вот это да! Я даже оторопела от собственной значимости. Хотя, даром исцеления обладали многие маги, но что касается благословений… ну да, магия сидов — магия созидания. Я могу соединить влюбленных, дать детей бездетным, удачу — воину, богатство — трудяге. Эм-м… в теории. На самом деле, такие благословения опасны, прежде всего, для меня самой. Если мой дар будет использован во зло, это отразится на моем самочувствии. Именно так и уничтожили мой род полторы тысячи лет назад, а я очень жить хочу. Так что с благословениями надо быть очень осторожной.
Свои соображения я тут же выложила подруге. Та нахмурила лоб, что-то тщательно обдумывая. Все это время мы шагали по деревенской улице, сопровождаемые толпой на приличном расстоянии, только трое знакомых мальчишек вприпрыжку носились вокруг нас.
— Значит так, — Арлет резко остановилась и серьезно глянула на меня, — пока не вернется Брейн, я отвечаю за тебя. Пусть эти люди приходят, но ты просто пожелай им здоровья — и все. Думаю, это всех удовлетворит.
— А ты не хочешь моего благословения? — удивилась я.
Она рассмеялась и вдруг обняла меня за плечи, притянув к себе.
— Ты уже благословила меня, Эли. Когда посчитала меня достойной доверия, когда обратилась ко мне за помощью, когда позволила называть тебя по имени…
— Но ведь тогда я не помнила, кто я, — попыталась я возразить.
— А когда вспомнила, что-то изменилось? Нет? То-то и оно, — и она крепко расцеловала меня в обе щеки.
Эх, была бы я мужчиной, я б в нее влюбилась!
Так приятно знать, что есть кто-то, кому ты не безразлична — и не только как женщина, а просто как человек. И не важно, герцогская ли я дочь, неизвестный урнваг или последний сид — именно Арлет всегда готова прийти на помощь. Подсказать, научить, объяснить. Ей ничего не нужно от меня, она ни разу ни о чем не попросила, но всегда готова помочь мне. Это ли не настоящая дружба?
