Я только громко сглотнула густой комок, стоявший поперек горла, и нервно опустила глаза. Доказательство его несдержанности явственно упиралось мне в живот, вызывая горячие воспоминания и табун мурашек по всему телу. Айренир глубоко вздохнул, беря свои эмоции под контроль, и уже обычным голосом произнес:
— Нужно организовать ночлег. Я разобью палатку и разожгу костер, а ты посмотри, что там в сумках. Перекусить перед сном нам не повредит.
Я молча кивнула и послушно направилась к тому месту, где дроу скинул с лошадей поклажу. Сами лошади, уже расседланные и стреноженные, мирно паслись, не отходя далеко от будущего бивуака. В голову опять полезли разные мысли: об Айренире, о моем отношении к нему, о моих отношениях с ним… Вот как я люблю все анализировать и драматизировать! Лучше бы действительно занялась чем-то полезным!
В сумках оказалось достаточно провизии, чтобы приготовить почти королевский ужин. Айренир со сноровкой бывалого туриста натянул палатку и разложил костер. Я искоса наблюдала за его неспешными четкими движениями, испытывая тайную гордость от того, что этот мужчина всецело в моих руках. Может, правы были древние дроу, когда признавали над собой власть своих женщин? Особенно ярко я чувствовала это именно сейчас, когда ощущала испытываемое им желание, которое он сумел обуздать лишь неимоверным усилием воли.
Наш маленький лагерь был разбит между гигантских деревьев с широкой листвой. Тяжелые ветви клонились книзу, создавая нечто вроде шалаша над небольшой полянкой в нескольких метрах от дороги. Именно там Айренир и расположил палатку, создав таким образом дополнительную маскировку и утепление. Костер был спрятан в наспех вырытой яме, не позволявшей разглядеть огонь на расстоянии, но вот запах дыма и готовящейся еды замаскировать оказалось невозможным.
Плотно поев, я заползла в палатку, оставив принца создавать охранный контур. Рассвет уже занимался вовсю, яркие солнца поднимались над чистым небом, а это означало, что до вечера еще достаточно времени, чтобы отдохнуть и набраться сил. Впереди ещё две ночи скачки, как подумаю об этом, так сразу выть хочется. Вряд ли Айренир сможет выдержать путешествие под солнечными лучами: на улице хоть и осень, но солнечный свет по прежнему болезненный для чувствительных глаз дроу, привыкших к искусственному освещению подземелий. Хорошо еще, что больше нет проблемы с моим самочувствием: светлая магия вновь доступна мне на достаточном уровне, и я могу сама себя исцелить. Иначе лежала бы сейчас трупом с затекшими мышцами и натертой попой. Интересно, а почему мы вообще путешествуем на лошадях? Могли бы и на грифонах, так даже быстрее.
— Айренир, — обратилась я к дроу, который ужом скользнул в палатку и забрался ко мне под одеяла, прижимаясь сзади всем телом.
— Да, моя эльфиечка, — мурлыкнул принц, соблазняюще дыша мне в затылок.
— А почему мы на лошадях, а не на грифонах?
Мужчина вздохнул и немного отодвинулся.
— Вообще-то полеты разрешены только над нашими землями, — сказал он. — Это приказ Владыки. К тому же грифоны едят сырое мясо и очень независимы. Если лошадь можно пустить пастись, то, чтобы накормить грифона, мне пришлось бы охотиться. Пусти его самого — и вряд ли дождешься обратно. Он явится, только когда сам захочет. Дух свободы сильнее привязанности к хозяину.
— Как же вы с ними управляетесь? — поинтересовалась я, разворачиваясь лицом к нему.
— Нужен постоянный контакт. Совместные полеты, тренировки… грифоны не совсем обычные животные. У них существует примитивный разум. Им невозможно приказать, как собакам, например, они не рабы своих хозяев, скорее, боевые товарищи. Каждый дроу может выбрать новорожденного грифона и начать воспитывать его. Маленький грифончик живет со своим хозяином, ест и спит вместе с ним. Таким образом, хозяин из господина превращается в брата, друга. Понимаешь разницу?
— Жаль, с грифоном мы бы уже завтра были на месте, — я устало зевнула, прижимаясь плотнее к теплому телу и пряча лицо у него на груди.
Айренир издал короткий смешок, обнимая меня еще крепче.
— Ты так хочешь поскорее от меня избавиться? — провокационно прошептал он мне на ухо.
