— Я бы сказал о себе то же самое. У вас есть еще вопросы?
Похоже, сейчас ее босса одолевает обычная утренняя хандра. Настроение у него хмурое и ворчливое. Белла решила, что следующий вопрос может подождать.
— Думаю, основные моменты мы выяснили.
— Отлично. Если не возражаете, я бы хотел сосредоточиться на дороге.
Учитывая, что они едут в его родной дом, Белла полагала, что он найдет дорогу и с закрытыми глазами, скорее это лишь отговорка. Хью явно хочет удержать ее от дальнейших расспросов. И он прав. Она была вполне готова к этой роли, задавая все новые вопросы, она лишь будет выглядеть навязчивой.
Хью сосредоточенно вел машину, а Белла достала телефон. Вскоре за очередной деревней машина свернула на проселочную дорогу.
— Вот мы и на месте, — произнес Хью, выезжая на подъездную липовую аллею, ведущую к имению за затейливым ограждением.
Белла допускала, что Монкриффы люди состоятельные, но она даже не предполагала насколько. Примерно через полмили показался дом, красивее которого Белла не видела в жизни. Перед ней была усадьба Елизаветинской эпохи из темного камня, ветки глицинии обрамляли окна со средником на втором этаже и спускались вниз, к первому, с французскими окнами. Цветы еще не появились, но буквально через пару недель они преобразят дом. Над массивной дверью Белла заметила веерообразное окно, похожее на кропотливо сотканную паутину.
— Невероятно, — прошептала она. — Знаете, у меня возникло странное чувство дежавю, хотя я уверена, что никогда здесь не была.
— Возможно, вы видели наш дом по телевизору. Его несколько раз использовали для съемок сцен в фильмах.
Белла не успела спросить каких, поскольку, прошуршав шинами по гравию, машина остановилась у входа.
Хью огляделся.
— Вижу, братья уже здесь.
Два спортивных автомобиля, похожие на его собственный, уже стояли неподалеку. А также «ренджровер», «даймлер» и «бентли». Белле показалось, что она сама стала героиней одного из тех фильмов, о которых упомянул Хью, настолько этот мир был не похож на ее собственный. Неужели она действительно сможет осуществить то, что они задумали?
— Судя по всему, приехали также тетушки и дядюшки. Пройдем внутрь, поздороваемся. Думаю, у меня не будет времени до начала чаепития, чтобы показать вам дом, но обещаю сделать это завтра. Мама, скорее всего, сейчас в кухне, занимается приготовлениями. Она сказала, что чай подадут в столовой, а коктейльная вечеринка пройдет в бальном зале.
— У вас есть бальный зал? — Белла ощутила, что ее охватывает паника. — Все, как в романе Джейн Остин.
— Кажется, здесь и снимали фильм по ее роману, я точно не помню. — Хью равнодушно пожал плечами. — Простите, я не хотел показаться высокомерным.
— Вы совсем таким не выглядите, — заверила его Белла, понимая, что он нервничает намного больше, чем может показаться со стороны. Впрочем, не он один.
— Представьте, как подобные торжества проходили во времена Остин. Я наверняка отправился бы с братьями на охоту или рыбалку, потом по тогдашнему сценарию предполагалась игра в карты с подачей вин и других напитков. Женщинам позволялись лишь беседы и музицирование. На них были направлены все взгляды, им надо было следить за манерами… — Он усмехнулся. — Терпеть не могу все это. Как хорошо, что сейчас все по-другому.
— Правда? — осторожно заметила Белла, приняв на свой счет слова о контроле и хороших манерах.
— Конечно.
— Я вспомнила о сестре, — произнесла она прежде, чем успела подумать.
Хью посмотрел на нее с удивлением.
— Я понимаю, у вас не возникнет желания встречаться с ней еще раз, — вздохнула Белла, — но, если так случится и вы скажете ей, что знаете о причинах, по которым она позволила себе лишнего, я вас убью.
— Понял. А что произошло? — На его лице отразилось любопытство.
— Она была на праздновании золотой свадьбы родителей жениха. Цинтии Бетонная прическа и…
— Кого?
— Это мать Говарда. Вы наверняка встречали таких женщин. Она всегда выглядит так, словно собирается на прием, волосы уложены почти идеально, отчего прическа кажется мне забетонированной. — Белла жестом показала, что она имеет в виду. — Она смотрит на окружающих ястребиным взором и сразу выносит вердикт всем и вся, кстати, на мой взгляд, чаще ошибочный.
