Что ему нужно?
Уберечь свое сердце от травм. А это значит, он не должен связывать себя серьезными отношениями. В течение последних месяцев его вполне устраивали короткие романы с девушками, понимавшими, что им никогда не получить от него кольцо с бриллиантом и предложение взять его фамилию. Хью искал развлечений, а не свою судьбу. Работа была тем единственным, что ему осталось после того, как он перестал писать музыку.
— Сейчас я мечтаю лишь о том, чтобы пережить торжество по поводу помолвки Найджела и избежать вопросов и упреков по поводу работы и личной жизни.
— Вы же понимаете, что это не удастся. Таковы наши близкие. Они хотят знать, как проходит наша жизнь, чем мы занимаемся, разумеется, они будут задавать вопросы и высказывать свое мнение, даже если их не спрашивают. Это и есть семейные отношения.
Похоже, подобное положение вещей ее не раздражало так, как его. Потом Белла опять повторила, что близкие желают им счастья. К сожалению, его братья уверены, что он обязан, как и они, работать в семейной фирме.
Белла задумчиво посмотрела на Хью и пожала плечами.
— Скажите честно, на что вы надеетесь?
— Что девушка, которая не вписывается в их схему, заставит прекратить постоянные расспросы о том, когда же я наконец женюсь. Хотя бы на два дня, — добавил он, желая дать понять, что их договор не будет длиться долго.
— Вы имеете в виду все выходные? Я полагала, это будет лишь ужин.
— Нет, торжество продлится весь уик-энд.
Белла была шокирована.
— Вот это да. Весь уик-энд? А я думала, что только я и мои друзья самые большие любители вечеринок.
— Ничего особенного. В субботу нам предстоит чаепитие со старшим поколением, а вечером того же дня коктейль. Кстати, не забудьте о вечернем платье.
Белла задумалась.
— Значит, вы хотите, чтобы я надела несуразный наряд на чаепитие, а потом провела весь вечер в другом, еще более неуместном, вместо маленького черного платья?
Хорошо, что она его поняла. Хочется верить, что это не доставит ему проблем.
— Было бы очень кстати.
— А потом?
— Потом? Мы останемся ночевать, у вас будет отдельная комната, не переживайте, я не заставлю вас ложиться со мной в одну постель. Утром мы позавтракаем, отправимся на прогулку, конечно, придется остаться на ланч, потому что мама будет настаивать, но будут присутствовать лишь самые близкие: родители, братья и их половинки, возможно, еще пара тетушек и дядюшек. После этого мы будем свободны и сможем уехать.
— Все выходные, — задумчиво повторила Белла.
— Обещаю, угощение будет отменным. Подадут розовое шампанское, — добавил он и спохватился: — Надеюсь, недавние события не вызвали у вас к нему отвращения.
Белла сделала круглые глаза.
— Это нечестно. Я уже сказала вам, что моя сестра обычно выпивает не больше одного бокала. В прошлую пятницу она нарушила правила из-за исключительных обстоятельств.
— Извините.
— Извинения приняты, но надеюсь, вы больше не станете об этом вспоминать. А если попробуете, я наступлю вам на ногу. И для этого специально надену туфли на шпильках. Мой рост пять футов и четыре дюйма, но я тяжелее, чем кажусь на первый взгляд.
— Я вас понял. — Чем больше времени Хью проводил с Беллой, тем больше она ему нравилась. В ее присутствии он ощущал себя другим человеком, она будила в нем лихие, давно заснувшие чувства, заставляющие действовать легко и спонтанно. Эту часть своей натуры он привык скрывать от Джесси. Возможно, сейчас он ведет себя неосторожно, надо держать себя в руках.
— Итак, в какой цвет мне лучше покрасить волосы? — спросила Белла, прерывая его размышления.
— Делайте, как вам нравится. Это же ваши волосы.
Она улыбнулась.
— Мне нравится ваш ответ. Похоже, вы быстро учитесь.
— Я оплачу покупку платья, туфель и всего, что вам понадобится. Просто назовите сумму.
— Очень заманчиво воспользоваться вашим предложением и отправиться в Селфриджес, — заявила Белла, — но будет лучше, если на мне будут вещи из магазина подержанной одежды. Или вы думаете, я настолько коварна, что воспользуюсь шансом за ваш счет пополнить гардероб модными нарядами?
— Я совсем не считаю вас коварной, — поспешил возразить Хью, — я уже понял, вы человек независимый.
