– Разве на кладбище Бастилии есть могила госпожи де Ришмон? – спросил король.
– Точно так, ваше величество. Господин де Ришмон был когда‑то комендантом Бастилии.
– Ты однажды окликнул привидение… Услышало оно твой оклик?
– Точно так, ваше величество. У привидения хороший слух! Оно обернулось ко мне и подало знак рукой…
– И ты посторонился?
– Я не мог не посторониться, ваше величество!
– Почему же ты не мог?..
– Сам не знаю, ваше величество… словно какая‑то неведомая сила заставила меня посторониться…
– Ты испугался привидения?
– Испугался, ваше величество?.. Старый солдат не знает страха, ваше величество! И Мальтрон не знаком со страхом, ваше величество. Мальтрон взял в плен два десятка англичан в битве при Фонтенуа.
– А теперь пропустил Женщину в белом?
– Она повелела мне, ваше величество… Я не мог поступить иначе.
– Не говорила ли она с тобой?
– Нет, ваше величество, она взмахом руки приказала освободить ей дорогу в башенную галерею.
– И ты не крикнул, не спросил, кто она?
– Спрашивать напрасно, ваше величество. Она не ответит, ведь она – привидение.
– И часто ты ее видел?
– Да, ваше величество. Она всегда носит длинное белое, слегка шуршащее платье с белым шлейфом и белую вуаль.
– Ты никогда не думал, что неплохо бы добиться правды насчет привидения?
– Правды, ваше величество? Да ведь мы видим привидение, знаем, кто оно…
Король отпустил инвалида Мальтрона, решив, что от старого служаки больше ничего не добьешься.
Затем наверху появился комендант Бастилии.
– До сих пор, ваше величество, на нижних этажах не удалось найти и следа загадочного явления, – доложил генерал Миренон.
– Все ли помещения обысканы, господин комендант? – спросил король.
– Большая часть, ваше величество.
– Продолжайте тщательные розыски, господин комендант! – приказал король.
Когда Миренон удалился, король в раздумье начал прохаживаться по коридору. Вдруг он обратился к маршалу Ришелье.
– Арестант, носивший имя Марселя Сорбона, – сказал Людовик, – по всей вероятности, покоится на кладбище Бастилии. Передайте коменданту от моего имени, что по окончании обыска я желаю посетить кладбище и взглянуть на могилу Марселя.
И опять король продолжал расхаживать по коридору, размышляя об арестанте Марселе, нашедшем смерть в этих стенах.
Когда затихли шаги маршала Ришелье внизу на лестнице, король остановился у башенной галереи, где был непроглядный мрак и где разгуливали сквозняки.
Но что это? Неужели ему показалось? Вроде бы мелькнул белый силуэт… Вот приближается белая фигура…
Король был один. Факельщики остались там, где их поставили, – в конце коридора. Таинственная Женщина в белом быстро приближалась. При этом она оглядывалась так, будто ее преследовали. Увидев и узнав короля, женщина в белом остановилась.
– Кто бы ты ни была, отвечай мне, – сказал король сурово. – Кто ты такая?
– Защитите меня! – прозвучал глухой, тихий голос из‑под вуали. – Отмените эти розыски по всей крепости!
– Стой! – приказал король. – Ты должна мне все объяснить. Кто ты такая?
– Сжальтесь! Не удерживайте меня! – тихо попросило привидение.
Между тем караульные уже приближались с обыском, поднимались по лестнице на галерею.
– Ну, говори, кто ты! – воскликнул король.
– Умоляю вас, ваше величество, именем вашего сына, заключенного Марселя Сорбона, и его матери – прекратите преследование!
Король был ошеломлен. Привидению Бастилии известна его, Людовика, тайна?.. Оно знает о его сыне?..
– Заклинаю вас вашей давней любовью к мадемуазель де Бофор, ваше величество! Отмените решение искать и преследовать меня… – После этих слов привидение плавно и бесшумно скользнуло мимо пораженного короля, который будто окаменел.
Между тем в башенной галерее, откуда пришло привидение, уже громко топали сапогами караульные.
Король смотрел вслед Женщине в белом, быстро убегавшей и от него, и от караула. Вот она мелькнула в конце коридора еще раз и исчезла – спустилась по дальней лестнице вниз.
Караул быстро приближался к королю.
– Она пошла туда! Быстрее, и вы ее догоните! – кричали факельщики, перебивая друг друга.
– Остановитесь! – приказал король. – Я не желаю больше отыскивать и преследовать привидение Бастилии!
