– Ваше обвинение слишком ужасно, чтобы ему поверить, – взволнованно произнес Людовик.
– И тем не менее я клянусь всеми святыми, ваше величество, что говорю одну только правду. Единственный человек мог бы защитить многострадальную Серафи и ее сына. Этот человек – вы, ваше величество. Увы, теперь уже слишком поздно…
Король, вероятно, до глубины души был потрясен услышанным. Лицо его омрачилось.
– Тяжкая вина герцога Бофора несомненна, – продолжал незнакомец. – И если он осмелится отрицать ее, то это будет лишь новой дерзостью, увеличивающей степень заслуженного им наказания. Высокое общественное положение спасает герцога от суда, но если в вашем королевстве, ваше величество, существует еще справедливость, вы должны доказать, что и герцогская мантия не избавляет преступника от заслуженного им наказания.
После продолжительной паузы король тихо спросил:
– А сын несчастной Серафи… Говорят, он тоже умер.
– Нет, ваше величество, и на этот раз вам солгали. Сын ее жив.
В эту минуту в конце аллеи «Весны» показалась маркиза де Помпадур в сопровождении придворных дам и капитана Шуазеля.
– Где же теперь сын Серафи? – спросил Людовик.
Однако незнакомец, заслышав голоса и увидев толпу, тотчас скрылся в зеленой чаще, и король остался без ответа на свой вопрос.
В глубокой задумчивости пошел Людовик навстречу маркизе. Обличения таинственного незнакомца произвели на него гораздо более сильное и удручающее впечатление, чем мог предполагать незнакомец. И весь этот вечер король не мог отделаться от гнетущих раздумий.
Марсель и Виктор верхом на конях быстро миновали городские ворота. В открытом поле Марсель снял с себя мундир крепостного служаки и переоделся в запасной костюм мушкетера. Затем приятели отыскали в предместье уединенную гостиницу и заняли в ней отдельную комнату, чтобы подкрепить силы едой и питьем и хорошенько отдохнуть.
В этой гостинице они прожили несколько дней, так как обоим надо было перед дальней дорогой покончить с некоторыми мелкими делами. Затем, купив черные плащи и широкополые шляпы, они отправились по большой дороге на юг.
Из разговоров со встречными они вскоре узнали, что на некотором расстоянии впереди них двигается небольшой вооруженный отряд. По описаниям друзья без труда догадались, что это сам герцог Бофор с несколькими хорошо вооруженными слугами пустился за ними в погоню.
– Герцог наверняка гонится за мной, – сказал Марсель. – Уж очень не хочет он выпускать меня из своих рук…
– Ну, это не должно нас смущать, – бодро ответил Виктор. – А вот объясни‑ка мне, почему мы выбрали именно это направление?
– Мне надо в Италию, а это ближайшая дорога туда.
Виктор усмехнулся.
– Ты что, надеешься в Италии найти наиболее безопасное убежище?
– Не об убежище речь, Виктор, – ответил Марсель. – В Италию я направляюсь по очень важному делу. Там, у слияния рек Тичино и Тичинелло, я должен отыскать огромное наследство, оставленное мне благородным старцем, моим соседом по Бастилии. Он подробно описал мне место, где скрыл свое золото от ненасытной алчности Бофора. Он же завещал мне довести святое дело мести этому извергу до конца. Он взял с меня слово отыскать сокровища и употребить их на наше общее дело.
– Теперь мне все ясно, – отозвался Виктор. – Ты хочешь эти деньги превратить в орудие мести герцогу. Но в таком случае нам предстоит довольно продолжительное путешествие…
– Не очень. Ведь нам надо добраться только до Верхней Италии и пересечь границу. Достигнув реки Тичино, мы будем у цели нашего путешествия.
– Как же ты получишь это наследство?
– О, это будет нелегкой задачей! Золото еще предстоит достать с речного дна.
– Как? Золото лежит под водой?
– Абу Коронос подсказал мне остроумный способ достать сокровище…
– Я с готовностью приму участие в твоем мероприятии, но, откровенно говоря, сомневаюсь, что нам удастся отыскать под водой этот ящик или мешок…
– Но зато какая награда ждет нас, Виктор, в случае успеха! Сокровища эти так велики, что дадут нам подлинное могущество в борьбе с герцогом.
– Я охотно верю в силу этих сокровищ, но вот как их добыть?..
