– Вы знаете, маркиза, воля его величества священна для всех его подданных, – уклончиво ответил он.
– Для себя я решила этот вопрос, граф. Должность коменданта должны занять вы. Мне кажется, что вы достойно справитесь с нею.
Граф Лимож поклонился, готовясь уйти. Но маркиза задержала его.
– Знакомо ли вам такое имя – Виктор Делаборд?
Граф наморщил лоб, делая вид, что вспоминает. Еще бы! Этот повеса был ему отлично знаком. Он волочился за маленькой Розой, которая приглянулась герцогу. И тот приказал бросить его в Бастилию…
– Должен признаться, маркиза, что я слышал это имя, – наконец выдавил он. – Да, слышал.
– Это ваш мушкетер, капитан, – нетерпеливо произнесла маркиза. – И если вы малость поднатужитесь, то тотчас вспомните его.
– Вспомнил. Теперь вспомнил, маркиза.
– Так вот, капитан, я хочу видеть его у себя. И не позже, чем через час. Надеюсь, вы устроите мне это свидание.
«Экая дьявольщина. Что ей надо от этого Делаборда?» – подумал граф, а вслух сказал:
– Обязан вам доложить, сударыня, что мушкетер Виктор Делаборд в настоящее время находится под арестом в Бастилии.
– Позвольте, как это? – притворно удивилась маркиза. – В чем он провинился?
– Он без позволения покинул полк и надолго отлучился из Версаля.
– Я желаю знать подробности, – капризно произнесла маркиза.
– Увы, маркиза, – развел руками граф. – Я сам не особенно посвящен в них. Знаю только, что он каким‑то образом оказался в Тулоне, откуда его препроводили к нам. Что‑то он там натворил…
– О, Господи! – вздохнула маркиза. – Позвольте мне самой разобраться во всем этом. А потому тотчас же пошлите за ним курьера. Я сейчас напишу записку нынешнему коменданту, чтобы он отпустил этого Делаборда.
Маркиза взяла листок бумаги и написала:
«Маркизу Сен–Андре, коменданту. По прочтении этих строк выдайте мушкетера Виктора Делаборда, находящегося на вашем попечении, подателю этой записки».
– Итак, капитан, а теперь еще и комендант замка, я надеюсь, что вы не промедлите с исполнением моей скромной просьбы.
Граф Лимож поклонился и пробормотал слова благодарности – его наградили тепленьким местечком, а это, по–видимому, потребует от него каких‑то ответных услуг. Что ж, он готов услужить и маркизе, особенно в том случае, если она одержит верх над герцогом и его партией. Сказать по правде, он недооценивал силу и влияние этой хрупкой женщины, полагая, что все женщины одинаковы и одна сменяет другую в постели короля.
Маркиза проводила его взглядом. На ее чувственных губах играла презрительная улыбка.
«Этим стервятникам надо время от времени бросать подачку, – подумала она. – Иначе они могут вовсе отбиться от рук. Вдобавок мне удалось убить сразу двух зайцев – генерал получит предметный урок и поймет, что противиться моим желаниям опасно, а капитан мушкетеров отныне станет мне угождать, помня, чье место он занял и почему это случилось».
Маркиза дернула сонетку и велела явившемуся пажу:
– Как только граф Лимож приведет сюда любовника твоей кузины, доложи мне. Я хочу расспросить этого мушкетера, понял?
– Мой долг повиноваться вам, моя госпожа, – склонил голову паж.
День маркизы был заполнен до предела. Уже смеркалось, когда она вышла из‑за обеденного стола в сопровождении посла Британского королевства и нунция святейшего папы.
Оставшись одна, она снова нетерпеливо позвонила.
– Ну, что? Где твой мушкетер?
– Он ждет, моя госпожа. Его сопровождает граф Лимож.
– Граф мне вовсе не нужен. А Виктор Делаборд пусть войдет.
Паж вернулся в приемную.
– Маркиза просила передать вам, граф, что вы свободны и можете заняться своими прямыми обязанностями, – объявил он. – А вас, кавалер, велено препроводить к ней. Надеюсь, вы будете вести себя достойно. Своей свободой вы обязаны этой великой женщине.
– О, Леон, можешь не беспокоиться, – заверил его мушкетер. – У меня достаточно опыта обращения со знатными дамами.
– Будь откровенен с маркизой и чистосердечно расскажи ей, как все было, – наставлял его паж Леон. – Обязательно опустись на одно колено, как это подобает, когда отвечаешь любимице короля.
Виктор Делаборд в точности последовал советам пажа. Войдя, он тотчас опустился на колено.
