– Заблудилась?
Голос Криса звучит так неожиданно, что мне кажется, что я брежу. Но вот он сам появляется в начале тенистого коридора и приближается ко мне, а гравий, который скрадывает его шаги, тихо шуршит под ногами.
– Где Эдит? – спрашиваю я и заглядываю ему за плечо, ожидая увидеть девушку за его спиной. Но там никого.
– А где Уилл? – спрашивает Крис, останавливаясь в двух шагах от меня.
Мы молчим, ведь отвечать и не нужно. Главное, что мы здесь вдвоем. Я сбежала ото всех, но в первую очередь – чтобы не видеть Криса с другой. А он нашел меня здесь. В самом сердце лабиринта.
– Это не любовь, – говорит Крис, глядя мне в глаза.
Я вздрагиваю, испугавшись, что он говорит о своей нелюбви ко мне. Но Крис имеет в виду другое.
– Между тобой и Уильямом – не любовь. Я наблюдал за вами за обедом. Влюбленные так себя не ведут. Он даже за руку тебя ни разу не взял.
– Выражать чувства на публике – неприлично, – возражаю я, вспоминая уроки леди Маргарет.
– Да брось, – Крис морщится. – Это был семейный обед, а не прием в Букингемском дворце! Как можно сидеть рядом с любимой девушкой и не смотреть на нее, даже не касаться? – В его голосе звучит надрыв. – Мне это далось с трудом, и то только потому, что нас разделял стол.
От его признания меня бросает в жар, в ту же секунду Крис делает порывистый шаг ко мне и обнимает за плечи.
– Дженни, зачем он тебе? – горячо бормочет он. – Давай сбежим вместе!
– Я не могу! – вырывается у меня в отчаянии. Не могу ему врать, но и правду сказать не могу, поэтому осекаюсь, но не делаю попытки вырваться. Здесь, под защитой лабиринта, мне хочется украсть хоть минутку счастья. Хоть минутку в его объятиях.
– Уедем, Дженни! – настойчиво повторяет Крис, стискивая меня за плечи. – Прямо сейчас. Снимем квартиру в Праге, будем жить там вдвоем, гулять по Карлову мосту, целоваться на узких улочках, как в тот раз!
От такой заманчивой перспективы у меня захватывает дух, и я не спешу возразить, тем самым давая Крису ложную надежду.
– С Уильямом я все улажу, не переживай, – обещает он и крепко берет меня за руки. – Хочешь, я поговорю с ним прямо сейчас? Все объясню?
– Что? – Я резко вырываю руки и отшатываюсь от него, упираясь спиной в колючую изгородь. – Нет! Не делай этого!
– Назови хоть одну причину, почему. – Он нависает надо мной и кладет обе руки на изгородь по бокам от меня, так что мне некуда бежать от его пылающего взгляда.
– Я не люблю тебя. – Эта ложь дается мне тяжело, я с трудом выталкиваю из себя каждое слово. – Ты мне не нужен.
– Еще как нужен, – Крис ухмыляется, а его рука бесцеремонно задирает подол моего платья и устремляется к полоске трусиков – там, где все пульсирует жаром. – Ты дрожишь. Ты вся мокрая от желания. Ты меня хочешь.
Мой разум уже затуманился от страсти, как всегда рядом с Крисом. Но Крис сам подсказывает мне спасительную ложь.
– Это не любовь. Это похоть, – выдыхаю я.
Крис убирает руку и отшатывается от меня, словно я залепила ему пощечину. В его взгляде – такая горечь, что мне хочется забрать свои слова обратно и умолять взять меня прямо здесь – в сердце лабиринта, вдали от посторонних глаз. Я люблю его и хочу его больше всего на свете. Уверена, что лабиринт сохранит наш секрет. Но обратного пути уже не будет. Уступив Крису, я не смогу убедить его в том, что он мне безразличен.
– Забудь обо мне, – добавляю я, окончательно сжигая мосты.
– Что ж, как угодно леди, – с ядовитой иронией цедит он, теперь уже раня меня. – Идем, пока тебя не потерял жених.
Крис отступает и уходит от меня по лабиринту, пошатываясь, как пьяный. Или смертельно раненый. А я иду за ним, изо всех сил сдерживая слезы. Ведь стоит мне уронить хоть одну слезинку – все напрасно. Крис не поверит в мою ложь. Он увезет меня с собой. И погибнет. А я никогда себе этого не прощу.
![Трепет черных крыльев [сборник]](/uploads/books/images/13/13fa6580ecd4d7536088b903600fb9ef380190ce.jpg)
