Невеста из Оксфорда - страница 103

– Тогда я договорюсь о встрече со священником на следующей неделе, – Кэролайн с трудом сдерживает торжество. – Не будем откладывать принятие католичества на последний момент.

Все гораздо хуже, понимаю я. Речь о смене религии, которой мне хотелось бы избежать так же сильно, как и свадьбы. И времени у меня почти не осталось. Счет пошел на дни.

После обеда Кэролайн, сославшись на усталость, поднимается к себе. А отец предлагает Уильяму переместиться в библиотеку и обсудить охоту на лис, на которую их позвали вместе.

– Мы не очень наскучим тебе, Джейн? – с виноватой улыбкой спрашивает Уильям, и я понимаю, что это мой шанс улизнуть из дома, который давит на меня своими стылыми стенами.

– Я бы хотела прогуляться в саду, – говорю я, и, к моему облегчению, меня отпускают.

Когда я выхожу из дома, дворецкий Томас поднимается по парадной лестнице мне навстречу и сторонится с кислым видом. На миг мелькает мысль, не взять ли его в союзники? Раз я ему так противна, может, он подскажет мне, как отменить свадьбу? Но в следующую секунду я понимаю, что его фанатичная любовь к леди Кэролайн играет против меня. Если она хочет свадьбу, дворецкий никогда не пойдет против ее воли.

Спустившись во двор, я оглядываюсь по сторонам. Криса и Эдит не видно, а в конце аллеи мелькает садовник. Мне не хочется встречаться ни с кем, поэтому я сворачиваю в другую сторону и иду в ту часть сада позади дома, где еще не была.

Аллея длинная, как в городском парке, и я в который раз поражаюсь, как такой огромный сад может принадлежать одной семье.

Дорожка посыпана гравием, который шуршит под ногами, и кажется, что за мной кто-то идет. Но, обернувшись, я не вижу никого за спиной и продолжаю идти – все дальше от дома.

Дойдя до конца аллеи, я упираюсь в садовый лабиринт. Однажды я видела такой в московском парке, но этот – еще живописнее и выше. Живая зеленая изгородь такая плотная, что не пропускает солнечный свет, и когда я вхожу внутрь, то оказываюсь в прохладной тени. На миг я останавливаюсь в нерешительности. Лабиринт меня пугает. В кино с героями, которые в него входят, все время случаются неприятности. Чаще всего – кто-то погибает от рук убийцы. Но я не в английском детективе, и любопытство толкает меня вперед. После утомительного обеда в компании лицемеров мне хочется укрыться от посторонних глаз и побыть в тишине. А лабиринт для этого – лучший вариант. Живая изгородь достаточно высокая, она скрывает и меня внутри, и особняк от моего взгляда. Здесь меня не найдут даже при желании. А я получу хоть полчасика передышки.

Я решительно иду вперед, удаляясь от выхода, и вскоре сворачиваю на одну из развилок. Потом сворачиваю еще и еще, запоминая свой маршрут, чтобы найти дорогу обратно. Лабиринт кажется бесконечным. Он обступает меня все плотней, и чем дальше я иду, тем менее ухоженным он становится, и мне приходится уворачиваться от колючих ветвей, которые дергают меня за волосы и царапают плечи. Похоже, садовник так далеко уже не заходит. Гравий все так же шуршит под ногами, но я уже не пугаюсь этих звуков и не принимаю их за чужие шаги. Я не сомневаюсь, что одна здесь.

Свернув в очередной коридор, я спугнула какую-то птицу. Она вспорхнула с ветки и полетела вперед, а я, охваченная азартом, за ней. Может, мне повезет, и я выйду где-то в другой реальности, где мне не надо выходить замуж за Уильяма и я могу быть свободной? Мне показалось, что птица приведет меня к выходу, но в погоне за ней я потеряла ориентиры и оказалась в самом сердце лабиринта. Об этом говорят ветви кустарников, которые сплелись у меня над головой, закрывая солнце.

Я охаю, когда сухая ветка бьет меня по лицу, и останавливаюсь, прижимая руку к горящей щеке. На пальце остается кровь, и это пугает. Место, куда я забрела, выглядит по-настоящему диким. Даже птичий щебет стих, и я не слышу никаких других звуков, кроме шороха гравия, и не могу понять, в какой стороне находится особняк, хотя я удалилась от него всего на двести или триста метров. Но сейчас я как будто одна в этом заколдованном лабиринте.

Может, остаться здесь навсегда? Это избавит меня от необходимости выходить замуж за нелюбимого. Какая разница, где хоронить себя заживо – в старинном особняке или в садовом лабиринте? Здесь хотя бы небо над головой!