Невеста из Оксфорда - страница 101

Когда наша машина приближается к парадному входу в особняк, Крис, в черной кожаной куртке и джинсах, уже без шлема, взбегает по ступеням и скрывается внутри. А его мотоцикл небрежно прислонен к каменным перилам лестницы – даже в этом виден его вызов традициям. Дворецкий Томас мрачно косится на мотоцикл, а затем подходит к машине, чтобы открыть дверь. Мне он сухо кивает, смирившись с моим присутствием, а Уильяма приветствует с улыбкой – в которой чувствуются те же любовь и уважение, какие он испытывает к его матери. Влюблен ли дворецкий в леди Кэролайн? Даже если так, он никогда не оскорбит ее, проявив свои чувства. Ведь их роли четко определены. Она – правит домом, он – прислуживает.

Мы с Уильямом сразу проходим в столовую, где нас встречает Кэролайн. Я вижу ее впервые после того нашего разговора и волнуюсь. Но Кэролайн ведет себя как ни в чем не бывало – как будто это не она угрожала мне в машине и шантажировала жизнью Криса. Она все та же благородная леди – безупречно элегантная, в серо-голубом платье прямого силуэта, сшитом на заказ, и с ниткой жемчуга на шее. Тонкий цветочный запах ее духов окутывает меня, когда она подходит к нам ближе, и меня начинает мутить.

– Уильям, как я рада твоему возвращению! – В ее взгляде, направленном на сына, сияет фанатичная любовь матери, которая готова на все ради его счастья. Даже принести в жертву меня. – Джейн так скучала по тебе.

Ее взгляд пронизывает меня насквозь, и я чувствую себя бабочкой, которую пришпилили к гербарию. Трепыхайся сколько хочешь – выхода нет.

Кэролайн с сыном о чем-то говорят, я даже не прислушиваюсь. Просто терпеливо стою рядом, играя свою роль.

Дворецкий появляется в дверях и торжественно объявляет:

– Леди Эдит Чейз.

Я оборачиваюсь, ожидая увидеть элегантную аристократичную подругу Кэролайн ее возраста или даже старше, но в столовую входит моя ровесница – стройная высокая блондинка. Я не сразу понимаю, что передо мной – леди. И только когда взгляд ее карих глаз, не задерживаясь, скользит по мне, как по мебели, осознаю пропасть между нами.

Она довольно хорошенькая для англичанки, с фарфоровой матовой кожей и породистым узким лицом, которое легко представить на портрете в семейной галерее. На ней элегантное платье цвета лаванды, с вырезом-лодочкой и прямой юбкой с баской на талии. В нем она похожа на цветок – декоративный, призванный украсить собой дом. Разве не это – предназначение леди? Будь красивой, молчи и рожай наследников своему аристократичному мужу – именно к этому ее готовили с детства. И, в отличие от меня, она будет делать это с радостью!

Кэролайн тепло приветствует ее, представляя сыну, а во мне мелькает робкая надежда. Неужели? Судьба сжалилась надо мной, и Кэролайн нашла Уильяму более подходящую невесту? Хоть бы Уильям в нее влюбился и бросил меня, я только за!

Кэролайн представляет Эдит и меня, мы обмениваемся с девушкой светскими фразами – как игроки в пинг-понг. Леди Маргарет не зря меня натаскивала все это время, и я могу побеседовать с юной леди на равных. В поведении Эдит я не чувствую ни пренебрежения, ни ревности. Если она в первую секунду и мазнула по мне равнодушным взглядом, не признав во мне ровню, то сейчас ведет себя довольно мило. Пожалуй, мы даже могли бы подружиться…

– Прошу прощения. – В столовую входит Крис, и меня бросает в жар.

Он переоделся – в рубашку и синий костюм, но в его облике все равно чувствуется вызов традициям. Его густые темные волосы – еще влажные после душа и слегка вьются. А две верхние пуговицы на рубашке небрежно расстегнуты – что придает ему менее формальный вид, чем у брата. Уильям застегнул рубашку под самый воротничок, как будто он пришел не на семейный обед, а на прием к английской королеве.

– Крис, позволь представить тебе Эдит Чейз, дочь наших добрых соседей – графа и графини Чейз. – От сладкого голоса Кэролайн мне становится тошно. – Вы, вроде, не встречались раньше?

Крис проходит мимо меня, даже не взглянув, и заводит разговор с Эдит. А мое сердце обрывается, когда я понимаю, что Кэролайн пригласила эту девушку для Криса. Чего она добивается – отвлечь от меня внимание Криса, заставить меня страдать и ревновать Криса? Последнее ей точно удалось, я умираю от ревности и с трудом сдерживаюсь, чтобы не выцарапать глаза этой английской розе, которая кокетничает с Крисом из-под полуопущенных ресниц. Только он ни за что не заинтересуется этой манерной куклой.