Дежурный врач начал неспешно, словно подбирая верные слова:
— Ваш муж полагает, что может излечить свою бывшую коллегу?
— Да.
— От рака?
— Да…
Морин почувствовала нетерпение. Ей вовсе не хотелось пускаться в дальнейшие объяснения: она надеялась, что он и сам как-то обо всем догадается. Она же пришла сюда не для того, чтобы выгораживать Гарольда.
— И каким же образом он хочет ее излечить?
— Он, видимо, надеется, что его поход спасет ее.
Врач насупился, и морщины теперь пролегли от его скул к подбородку.
— Он считает, что ходьба может вылечить от рака?
— Одна девушка подала ему такую идею, — пояснила Морин. — Служащая с автозаправки. Которая разогрела ему гамбургер. Дома Гарольд даже не прикасается к гамбургерам.
— Какая-то девушка уверила его в том, что он способен излечивать от рака?
Если бы прием затянулся, лицо бедняги-доктора пришло бы в невообразимый хаос. Морин покачала головой, пытаясь привести мысли в порядок. Она вдруг почувствовала, что ужасно устала.
— Я очень беспокоюсь о здоровье Гарольда, — сказала она.
— А сам он вполне здоров?
— У него небольшая дальнозоркость, и он читает в очках. По бокам от резцов у него две коронки. Но не это меня беспокоит…
— Значит, он уверовал, что может излечивать благодаря своему походу. Я что-то недопонимаю. Он верующий?
— Гарольд? Да он Бога поминает, только когда у него косилка заглохнет!
Она улыбнулась, чтобы врач понял — это шутка. Тот, видимо, был озадачен.
— Гарольд уже полгода как вышел на пенсию. И с тех пор стал таким…
Она умолкла, не находя нужного слова. Врач покачал головой, давая понять, что не догадывается, каким именно.
— …неподвижным, — нашлась наконец Морин.
— Неподвижным? — переспросил доктор.
— Целыми днями сидит в одном и том же кресле.
В глазах доктора вспыхнула догадка, и он с облегчением кивнул:
— А! Депрессия.
Он взял ручку и щелкнул колпачком.
— Я бы не сказала, что у него депрессия.
Сердце у Морин учащенно забилось.
— Дело в том, что у Гарольда болезнь Альцгеймера.
Вот. Сказала-таки.
Доктор раскрыл рот, даже причмокнув от замешательства. Ручку он снова положил на стол, но колпачок на нее не надел.
— У него болезнь Альцгеймера, и он идет в Берик?
— Да.
— Миссис Фрай, какие препараты принимает ваш муж?
Повисло молчание — настолько многозначительное, что Морин невольно содрогнулась.
— Я сказала про Альцгеймера, — с трудом выговорила она, — хотя диагноз еще не поставлен.
Врач снова перевел дух, даже рассмеялся.
— Вы имеете в виду, что он забывчив? Что у него бывают провалы в памяти? Каждый из нас может оставить дома мобильник, но это не значит, что у всех у нас Альцгеймер.
Морин нехотя кивнула. Она не могла понять, что задело ее сильнее: намек на провалы в памяти в ее адрес или снисходительная улыбочка доктора.
— У него это наследственное, — вымолвила она. — Я узнаю симптомы.
Тут она кратко пересказала историю жизни Гарольда. О том, как его отец вернулся с войны алкоголиком, склонным к депрессии. О том, что его родители вовсе не хотели ребенка и что его мать собрала чемодан и уехала с концами. Морин пояснила, что потом отец Гарольда поочередно сближался с несколькими женщинами, пока наконец не указал сыну на дверь накануне его шестнадцатилетия. После этого они отдалились друг от друга и много лет не общались.
— А затем моему мужу как снег на голову свалилась какая-то женщина и заявила по телефону, что она его мачеха. «Заберите своего отца, — сказала она, — у него совсем шарики за ролики зашли».
— Это и была болезнь Альцгеймера?
— Я подыскала ему дом для престарелых, но он умер, не дожив и до шестидесяти. Мы несколько раз навещали его, но отец Гарольда все время кричал на нас и кидался разными предметами. Он даже не узнавал Гарольда. А теперь и мой муж пошел по той же дорожке. Он не просто забывается — есть и другие симптомы.
— Заменяет ли он одни слова другими, не подходящими по смыслу? Забывает ли целые беседы? Оставляет вещи в непривычных местах? Страдает резкой сменой настроений?
— Да, да!
Морин нетерпеливо всплеснула рукой.
— Ясно… — произнес дежурный врач, закусив губу.
Морин уже предвкушала победу. Она устремила проникновенный взгляд на доктора и начала:
