— Сонечка! Пару бутербродов с колбасой и еще бутылку пива. Держи посуду, Степан.
Генька разлил под столом водку. Официантка отвернулась к буфету, делая вид, что не замечает нарушения правил.
— Ну, будем здоровы, Степан Прокофьевич. За счастливое плавание на «Ангаре», Скол![2] — стукнул донышком стакана по столу Шмель и быстро опрокинул содержимое в рот.
Пиварь поднес стакан к губам, сморщился, с трудом выпил. Ему было нехорошо.
Девушка с прической «баббета» и в очень короткой, широкой юбке поднялась со скамьи навстречу Володе Смирнову, когда он торопливо вошел в сквер у Исаакиевского собора.
— Я здесь, Володька! — крикнула девушка, поднимая руку. — Ну как твои дела?
— Вот это да! — восхищенно, не отвечая на вопрос, воскликнул Володя, оглядывая девушку со всех сторон. — Ты будто сошла с обложки модного журнала, Светка. Где же твои косы, твоя скромная коричневая форма?
— Нравлюсь тебе в таком виде?
Девушка повернулась.
— Потрясающе!
— Так вот. Школа окончена. Я взрослая. Форма отдана сестре. Подарки волшебника на мне, за углом стоит золотая карета. Она повезет меня в жизнь…
— Возьмите меня кучером, леди. Я буду сопровождать вас всюду.
— Вы уверены, что нам по пути?
— Уверен.
— Я подумаю, — засмеялась Светлана. — На это место много претендентов… Но хватит болтать глупости. Как твои дела?
— Приняли. Разрешите представиться: матрос теплохода «Ангара». Завтра выхожу на работу, а через десяток дней уйдем в рейс.
— Так скоро? Я думала… Знаешь, наши мальчишки говорят, что ты совершил величайшую глупость. Закончил десятилетку и пошел наниматься в матросы. Ты не жалеешь, что не подал документы в Высшее мореходное?
— Не знаю. Мне кажется, я поступаю правильно. А вдруг море мне не понравится? Тогда что, менять профессию? Или всю жизнь тянуть лямку нелюбимой работы?
Володя задумался. Вот она, Светка Аржанова. Его Веточка. Самая красивая и своенравная девочка в их классе. Это признано всеми.
А сегодня она совсем особенная и как-то сразу отдалилась от него. Он не привык видеть ее такой.
— Что вы замолчали, товарищ моряк? Взрослых девушек нужно развлекать.
— Ты всё смеешься, Светка, а мне вот стало грустно. Десять лет проучились, дружили с первого класса… Помнишь, как меня выставили за дверь из-за твоей бумажки? Ну когда ты бросила бумажную стрелку на учительский стол и попала в чернильницу? Как всё это давно было! Теперь мы взрослые. Казалось, мы никогда не расстанемся, а вот…
— Да, так казалось. Каждый день встречались, шалили, ссорились, готовились к экзаменам, волновались… А теперь начинается новая жизнь. Придут новые люди, новые интересы, новые волнения…
— И ты забудешь всё, что привязывало тебя к школе, — в тон Светлане продолжил юноша.
— Нет. Школу я не забуду никогда. Ты знаешь, что мы решили собираться с нашими учителями каждый год. И чем старше мы будем, тем встречи эти будут интереснее. Представляешь: встретимся лет через сорок, совсем старые.
Володя засмеялся:
— Очень интересно! Соберутся старые перечницы. Жизнь прожита, общего между людьми ничего нет, разговаривать не о чем. Неумолимое время сделало лица морщинистыми… Брр… Вот если вместе… Знаешь, мне ужасно не хочется расставаться с тобой…
— Мне тоже… — тихо сказала Светлана.
Володя взял ее руку:
— Я люблю тебя. Ты должна знать это.
Он смотрел на Светлану.
Девушка ничего не ответила. Володя тоже замолчал.
— Пойдем, — наконец проговорила Светлана, вырывая свою руку. — Мне нужно домой.
Она посмотрела на Володю такими глазами, что он сразу сделался счастливейшим человеком на свете.
— Пойдем, Веточка. Давай проведем оставшиеся до плавания дни вместе.
— Да, Володька. Вместе. Пошли.
Тонечка Коршунова никогда не предполагала плавать на судах. Тем более в Арктике. Это звучало фантастически, невероятно. Она, как и все ее тридцать соучеников, закончила поварскую школу и собиралась поступить на работу, чтобы заняться приготовлением борщей, котлет, пирожков. Предложений было много. Повара требовались и в ремесленные училища, и на железную дорогу, и в заводские столовые. Были даже места в дома отдыха. Наверное, она выбрала бы дом отдыха, но ее подружка Нинка Воротова, вернувшись вчера в общежитие, важно объявила:
