– Да, – ответил старший, – но мы удивлены необычайным сходством вашей судьбы с нашими.
– Как, вы тоже ищете…
– Наши имена.
Действительно, это совпадение судьбы трех случайно встретившихся людей было поразительно, но это было еще не все.
– Я продолжаю свои вопросы, – начал снова старший. – Знаете ли вы то имя, которое ищете?
– Прекрасно. Я носил его довольно долго, перед тем как потерять.
– И это имя?
Робер с минуту колебался. Осторожно ли будет вверять свою тайну людям, которые, хотя и приняли его с таким радушием, но все же были ему совершенно неизвестны. Но открытые, честные лица собеседников рассеяли все его сомнения.
– Я вверяю вам тайну моей жизни, может быть, моего будущего счастья, но вам я поверил.
Блондин поклонился.
– Это имя, имя французского солдата, исключенного без вины из рядов армии, имя, которое я хотел предложить невесте, это имя – Робер Лаваред.
– Лаваред? – повторили оба.
– Да. Разве оно вам знакомо?
– Знакомо.
– Вам? Когда же?.. Каким образом? – Робер даже вскочил на ноги от волнения.
– Успокойтесь, – проговорил блондин. – Я вам скажу все, но прежде еще несколько вопросов.
– Пожалуйста.
– Вы были замешаны в египетский заговор под именем Таниса?
– Это правда, но откуда вы знаете?
– Подождите. Невеста, о которой вы упомянули, это мисс Лотия Хадор.
– Да.
– Потом вы были пленником на ферме некоего Паркера.
– Именно.
– Но, в таком случае, я вас отлично знаю и даже знаю цель вашего путешествия. Вы теперь идете в Монт-Юль, чтобы найти Ниари, который знает всю вашу историю.
– Вы правы.
– Ну вот. Значит, наш союз уже принес вам выгоду, благодаря этой встрече с нами вы избежите бесполезного путешествия.
– Бесполезного путешествия? – повторил ошеломленный Робер.
– Да. Ниари давно уже нет на этой ферме.
– Его там нет!
В этом возгласе прозвучало глубокое отчаяние.
– Но не смущайтесь. Ниари известно, что, вернувшись во Францию, вы убили на дуэли настоящего Таниса.
– Это верно.
– Ему также известно, что английское правительство, желая иметь Таниса в своих руках и таким образом лишить партию независимого вождя, ославило вас лжецом и навязало имя убитого.
– Да-да.
– Целью английского правительства было помешать восставшим выбрать нового вождя.
– Увы!
– Не огорчайтесь. Ниари, который сначала молчал из преданности убитому вами негодяю, не стал молчать, узнав о его смерти. Патриот-фанатик, он не хотел, чтобы чужеземец носил имя его господина. Он рассказал Паркеру всю правду, в это время мы как раз были на ферме. По моему совету Паркер отправил Ниари морем в Сидней, чтобы он дал показания сэру Тоби Оллсмайну, начальнику тихоокеанской полиции.
Робер заволновался.
– В Сидней! Значит, мне нужно вернуться назад, отправиться к этому Оллсмайну и…
– И не думайте. Он вас посадит в тюрьму, как, вероятно, уже поступил с Ниари.
– Но в таком случае я окончательно погиб. Ваши советы, данные Паркеру, так мне повредили, и вы спокойно об этом сообщаете!
Блондин пожал плечами.
– Успокойтесь, господин горячий француз, – спокойно проговорил он. – Ваше положение ничуть не хуже прежнего. На ферме Паркера, занятой со времени вашего бегства военным гарнизоном, вас все равно бы схватили и отправили пленником в Сидней. А теперь вы свободны, и, кроме того, – вы со мной!
При последних словах блондин поднялся на ноги. Весь его облик дышал величием, и невольно Робер поддался обаянию этого величия.
– С вами… – проговорил он. – Но кто вы?
– Я англичанин, страстно любящий свое отечество. Но я уверен, что непрочно величие, основанное на коварстве и лжи. Я хочу видеть Великобританию владычицей Вселенной, но госпожой любимой и уважаемой. И я буду бороться всеми силами с несправедливостью, совершаемой во имя величия Англии, и я страдаю, глубоко страдаю, когда слышу стоны жертв этой несправедливости. Я сам ее жертва и теперь работаю для исправления ошибки моего правительства, я помогу и вам, потому что в вашем сердце живет любовь, та любовь, которая подвигла вас на такое трудное предприятие, как путешествие по пустыням Австралии. Не Танис, не Хадор отнимают Египет у моего отечества, сама Англия изгнала себя с берегов Нила в тот день, когда предательски заняла их. Хороший гражданин должен видеть ошибки своих соотечественников и стремиться загладить их. Каждая признанная ошибка прибавляет новый луч к сиянию славы, окружающей нацию. Потому-то вы получите обратно ваше имя, женитесь на своей избраннице и вернетесь к своему знамени, которое вы любите не меньше, чем я свое.
