— Я восхищаюсь вами, и мне хотелось бы положить конец этому конфликту между вами и ТХЛ. У нас есть перечень из имущества, оставшегося у вас. Вот он.
Он протянул листок Рахмалю, и тот сразу же обернулся к Доскеру за советом.
— Возьмите его, — произнес Доскер.
Рахмаль просмотрел листок. Этот список был составлен самым тщательным образом: в нем действительно содержалось то небольшое количество вещей, которые остались у него от имущества «Эпплбаум Энтерпрайз». И единственной вещью, которая, как заметил Ферри, представляла подлинную ценность, являлся сам «Омфалос», огромный лайнер, который вместе с предприятиями по ремонту и техническому обслуживанию, располагавшимися на Луне, был похож на пчелиный улей, где люди напрасно ожидали…
Он вернул список Ферри, тот, вглядевшись в выражение его лица, кивнул.
— Значит, мы договорились, — произнес Теодорик Ферри. — Ладно. Вот, что я вам предлагаю, Эпплбаум. Вы можете сохранить «Омфалос». Я дам указание своим юристам подождать с повесткой в суд ООН, объяснив это тем, что «Омфалос» находится под арестом.
Доскер, вздрогнув, хмыкнул.
Рахмаль уставился на Ферри.
— Что вы требуете взамен? — спросил он.
— Вот что.«Омфалос» никогда не покинет солнечную систему.
Вы можете совершенно без всяких усилий начать рейсы, которые будут приносить прибыль, осуществляя перевозки пассажиров и грузов между девятью планетами Солнечной системы и Луной. Несмотря на то, что…
— Несмотря на то, — продолжил Рахмаль, — что «Омфалос» межзвездный корабль, а не межпланетный. Это похоже на использование…
— Либо вы соглашаетесь, — отрезал Ферри, — либо «Омфалос» переходит в нашу собственность.
— Ладно, Рахмаль дает согласие, — вмешался Доскер, — не отправляться на «Омфалосе» к Фомальгауту. В подписанном соглашении не будет упомянута ни одна заслуживающая внимания звездная система, кроме Проксимы и Альфы Центавра. Верно, Ферри?
После паузы Теодорик Ферри произнес:
— Либо вы соглашаетесь, либо останетесь без корабля.
— Почему, господин Ферри? — сказал Рахмаль. — ЧТО-ТО НЕ В ПОРЯДКЕ НА КИТОВОЙ ПАСТИ? Такой поворот события… доказывает, что я прав.
Это было ясно, он видел это, так же, как и Доскер…
И Ферри, должно быть, понял, что, сделав это предложение, он подтвердил их подозрения.
Ограничить «Омфалос» девятью планетами Солнечной системы?
И все-таки… корпорация «Эпплбаум Энтерпрайз» будет ПРОДОЛЖАТЬ ДЕЙСТВОВАТЬ, как и говорил Ферри. Будет действовать как легальная экономическая единица.
Ферри должен понимать, что ООН свернет некоторое количество своей коммерческой деятельности. Рахмаль распрощается с агентством ОСА, сначала с этим невысоким темнокожим опытным космическим пилотом, а впоследствии и с Фрейей Хольм, Мэтисоном Глазером-Холлидеем, отвернется от единственной силы, которая могла бы возвратить ему былое величие.
— Валяйте дальше, — произнес Доскер. — Примите это предложение.
В конце концов, у вас так и не окажется компонентов для анабиоза, но это не имеет теперь никакого значения, потому что вы в любом случае не отправитесь за пределы системы.
Он казался уставшим.
— Ваш отец, Рахмаль, — начал Теодорик Ферри, — сделал бы все возможное, чтобы сохранить «Омфалос». Вы знаете, что через два дня он и так попадет к нам, и если мы добьемся этого, у вас не останется ни малейшего шанса когда-либо вернуть его обратно. Подумайте об этом.
— Я… я теперь знаю это совершенно точно, — произнес Рахмаль.
Боже, если бы ему и Доскеру только удалось добраться до «Омфалоса» этой ночью и затеряться в пространстве, где ТХЛ не смогла бы обнаружить его…
Но теперь уже ничего нельзя было поделать…
С того времени, когда поле побороло бессильное сопротивление двигателей корабля Доскера, слишком уж быстро в дело вступила «Трейлс оф Хоффман».
Как раз вовремя. Постоянно держа их в своем поле зрения, Теодорик Ферри опередил их: ни о какой морали здесь не могло идти и речи — один лишь прагматизм.
— Я могу на законных основаниях покончить с этим делом, — продолжал Ферри. — Если пойдете со мной.
Он кивнул в сторону люка.
— По закону требуется три свидетеля. Со стороны ТХЛ у нас они имеются.
