Сейчас у него растет сын. На майскую демонстрацию Кропотов брал мальчика с собой на городскую площадь, нес на плече, показывал праздничное убранство колонн. Наверное, в семье у Кропотовых полное согласие и хорошая дружба. Жена работает в редакции телестудии — литератор по образованию, а сам Кропотов — инженер. До того, как стал парторгом, долго был начальником производственного отдела, знает завод, во все глубоко вникает. И все его уважают — он честный и справедливый…
Да, он сумел бы поговорить с Дашей! И, конечно, внушил бы ей все как следует. А что Александр?.. Что он может?
Вот придумать бы для бригады что-нибудь большое, подходящее для сильных плеч…
— Чем это ты увлекся? — спросила Надя, увидев после ужина в руках у мужа тоненькую книжицу, и, взглянув на раскрытую страницу, воскликнула: — Ого! Технический бюллетень?
— Да, вот взял… Статья тут есть. Принцип взаимодействия сложных узлов автомата. В кинетических схемах хочу разобраться.
— Но ты же не монтируешь весь станок…
— А если буду?
— Но ваша бригада…
— Наша бригада должна уметь все делать! — перебил Александр. — А то черт его знает! Полмесяца прохлаждаемся, а в последние дни штурмуем…
Надя улыбнулась:
— Ну, во-первых, черт тут ни при чем… Да и вы тоже. Штурмовщина не от вас зависит.
— А от кого? От кого? — Александр потряс книжкой. — Да разве мы должны думать только об одной своей бригаде?
Он помолчал и добавил:
— Или даже только о своем цехе?
…Утром, стараясь никого не потревожить, Александр раскрыл окно, чтобы проделать зарядку. Но зашевелилась и начала одеваться Надя.
Даша мирно спала, отвернувшись по обыкновению к стенке, натянув по самые плечи розовое одеяло.
Александр не слышал, когда она пришла ночью, а сейчас ему надо было уходить.
Может, разбудить?
Но что успеешь сказать за считанные минуты до ухода?
Лучше уж отложить. Он только спросил Надю:
— Когда вернулась?
— В первом.
— Одна была?
— Опять с ним.
— А что сказала?
— Неразговорчивая…
Александр посмотрел на сестру. На подушке перепутанно чернели коротко подстриженные волосы. «Длинный волос — короткий ум» — глупая стародавняя пословица… А вот у Дарьи и волос короткий. Александр усмехнулся и сразу нахмурился: он поймал себя на том, что подумал о сестре недобро…
В этот вечер удалось, наконец, сходить на берег реки.
Пароходы, баржи, катера, постройки на берегу — все было залито щедрым солнцем. Ослеплял широкий речной простор. Свежим ветром надувался парус пролетающей мимо яхты и подол платья у Нади, то и дело хватающей за руку Димку, который безбоязненно прямо в трусиках и сандалиях лез в воду за игривой волной.
Веселые блики шевелились на кожухе мотора и на голубых бортах недавно покрашенной лодки, словно старались еще раз ее тщательно отшабрить, вылизать и промыть.
Гулкая, отзывчивая река, как всегда, полнилась множеством голосов и звуков — ребячьими выкриками, женским смехом.
Близко раздалось протяжное:
— Гошка-а-а, плыви наза-ад!
Со стороны города, навалившегося на берег тесными рядами высоких зданий, донесся трамвайный звонок. В плавучем ресторанчике около пассажирской пристани заиграла музыка.
Многолюдно, суетливо и празднично у причалов лодочной станции даже в самый будничный летний вечер.
— Скоро у тебя, Саша? — теребила Надя. — Или и сегодня не заработает?
— Не торопи. Все равно еще нет ребят.
— А вон они!
Наверху за парапетом набережной появились Сергей и Лена — оба принаряженные: он в белой рубашке, она в белой кофточке.
Держась за руки, они сбежали вниз по лестнице.
— Он ненормальный! — сразу шутливо объявила Лена. — Хотел затащить меня сейчас в музей. «Ты, — говорит, — никогда не видела настоящего мамонта».
Надя засмеялась:
— А тебе сейчас нужен именно мамонт!
Сергей ответил:
— Это все Академик. Он заявил, что в век атома и спутников не следует забывать палицу первобытного человека. Увлекся своей археологией…
— Кстати, и сейчас опаздывает! — сказала Лена.
Надя махнула рукой:
— Все равно никуда не поедем. Еще не готово.
— Зачем опережать события? — отозвался Александр и кивнул Сергею. — А ну, крутанем!
Они рванули за рукоятку, и мотор затарахтел, затрясся, но обволокся синим дымком и, словно задохнувшись в нем, заглох. Александр еще раз повернул рукоятку, а Сергей подергал за рычажок бензонасоса, и мотор заработал ритмичнее, ровнее, как будто решил, что сопротивляться ребятам бесполезно.
