Тори уставился куда-то в пустоту. Сейчас он почему-то вспомнил о тех временах, когда отец ещё был здоров, когда он возвращался домой на закате, пахнущий рыбой, речной водой и чем-то таким родным и знакомым. Как мама накрывала на стол, и над мисками поднимался тёплый ароматный пар. Куда всё это ушло? Когда его мир раскололся, забросив его так далеко от дома, что он даже не нашёл бы, в чём измерить это расстояние? Сейчас его единственное желание было направленно на то, чтобы вернуться и помочь своей семье пережить эти тяжёлые времена, но, если он один может помочь этим людям следовать тому же самому, то кто он такой, чтобы отказываться?
— Тейна Эрин, — поднял голову Виатор.
— Да? — отозвался немного, кажется, заскучавший старик.
— Могу я взглянуть на ваш план?
— Итак, мы на месте — важно и таинственно произнёс Эрин, почти переходя на шёпот. Путники упёрлись в стену, вдоль которой стоял увесистый каменный постамент. На нём были аккуратно разложены свитки и несколько древних на вид каменных табличек. В центре же возвышался небольшой стеклянный купол, под которым, на тонкой подстилке из сухой переплетённой травы, покоилась маленькая шкатулка, украшенная удивительными геометрическими узорами, образующими сложные, но прекрасные, формы.
— Я почти всю жизнь исследовал древние письмена, — продолжил Эрин, — и главная истина, к которой я пришёл — это необыкновенная природа проклятия. Боги словно испытывают нас, подбрасывая ключи к решению, но назначая непомерно высокую цену. Несмотря на то, что целый мир страдает и стоит на пороге гибели, существует всего несколько Проклятых, смерть которых приведёт к исцелению всего нашего народа.
— Так почему бы вам просто не убить их?
— Даже если бы мы имели на это моральное право, — вздохнул старик, — мы никак не смогли бы определить их. По легенде лишь Неспящий сумеет воспользоваться маяком и увидеть огни в кромешной тьме.
— Маяком?
Не ответив на это, старик приблизился к постаменту и осторожно поднял стеклянный купол, извлёкши под свет факела шкатулку. Затем он приподнял крышку, и в неярком свечении Тори сумел разглядеть амулет внутри неё. Это была удивительно тонкой работы вещь: на основании в виде двух пересекающихся треугольников располагался тёмный фиолетовый камень. Казалось, где-то внутри камня проносятся мрачные тени, но Тори списал это на игру света в плохо освещённом подземелье. Основание кулона было украшено уже знакомыми узорами, вырезанными в потемневшем металле.
— Это Маяк, — прошептал тейна Эрин, — как только Неспящий приблизится к Проклятому, он даст об этом знать.
— Но как? — в недоумении взмолился Тори, — это же просто игрушка!
— Мы и сами не знаем, — послышался голос Аббе, — это действительно просто игрушка в руках обычного человека, — он бережно перехватил шкатулку из рук Эрина и подошёл к Виатору, — примеришь?
Тори ещё раз окинул взглядом амулет и нервно сглотнул. Он до сих пор до конца не верил во все эти пророчества и истории, так что бояться было нечего. Но в горле стоял ком, и волнительная дрожь пробирала до кончиков пальцев. Он робко протянул руку и коснулся таинственной вещицы, которая, к его облегчению, никак не прореагировала на контакт с «великим избранником». Тогда Тори уже смелее расправил шнурок и надел амулет на шею.
— Видите? Я же вам говорил! — с облегчением воскликнул он.
— Неужели мы ошиблись… — помрачнел тейна Эрин, но не успел он закончить фразу, как камень в амулете вспыхнул ослепляющим фиолетовым светом.
— Это он! — восторженно расхохотался Аббе, прикрывая глаза рукой, — это действительно он!
— Как я погляжу, вещь нашла своего хозяина, — чуть насмешливо, но всё же дружелюбно усмехнулся принц, встречая взглядом вошедших в тронный зал Тори, тейна Эрина и Аббе.
— Именно так, Ваше… Высочество, — наспех вспомнил вежливое обращение Тори.
— О, тейна Виатор, можешь звать меня просто Рэкс, — по-лисьи сощурился принц Мортис, — Неспящий — первый и ближайший друг короны.
— И что я должен буду сделать? — захлопал глазами Виатор.
— Думаю, тейна Эрин посвятил тебя в детали. Но если вкратце — лично явиться в каждую резервацию, — поднялся со своего места принц, — найти Проклятых и… убить, — он легко улыбнулся одними уголками рта, будто это слово не затронуло ни одной струны в его душе. Виатор повёл бровями в удивлении.
