Мне вспомнился призрак, влюблённый в мою подругу Натали. Я невольно вздрогнула. Сейчас я была полностью согласна с Натали, живые поклонники более приятны, чем покойники... хотя призрак полковника очень красив...
— Нет, — уверенно произнесла я, подумав, — он не собирался оказывать мне знаки внимания... Судя по его тону, призрак хотел моей помощи... Да, верно, он пожелал спросить, не видела ли я убийцу! - догадалась я.
— Надеюсь, что ты верно поняла его намерения, — поддразнила меня Ольга, — о бурных романах Суханова до сих пор ходят легенды.
— Да... судя по призраку, он был очень привлекателен в молодости, — в тон сестре ответила я.
Мы рассмеялись, но внезапно распахнувшееся окно заставило нас стать серьёзнее. Я попыталась сосредоточиться... но ничего не увидела...
— Ветер, — разочарованно произнесла я.
Вскоре вернулся Константин. Я подробно пересказала ему свой сон, пытаясь дословно вспомнить его диалог с Юрьевым и Майером.
Константин задумчиво выслушал мой рассказ.
— Всё верно, — произнёс он, — ты видела нас со стороны и слышала наш разговор.
— Значит, неприкаянный дух убитого, действительно, бродит по округе, — заключила Ольга.
— Да, — согласился Константин, — и он говорил, что его толкнули в спину... Верно, я не ошибся, сочтя его смерть убийством...
Чутьё сыщика оказалось подобно моему дару. Константин предупреждал полковника, что прогулки по горам могут оказаться для него роковыми.
Из журнала Константина Вербина
Сонечка Суханова не скрывала слёз.
— Мой бедный папенька был очень добрым человеком, — вздыхал она, утирая покрасневшие глаза, — почему его убили?
— Мои соболезнования, — рассеянно произнёс я, не зная как ответить на вопрос барышни.
Действительно ли она так наивна, что не заметила ничего вокруг? Или искусная притворщица? Мне вспомнился спор между полковников Юрьевым и доктором Майером. Юрьев настаивал на виновности Сонечки, напоминая, что наивный взгляд свойственен многим безжалостным убийцам. Майер уверенно возражал, объясняя свою позицию тем, что барышня Суханова недостаточно умна и достаточно довольна нынешней жизнью, чтобы решиться убийство. Спор между былыми недоброжелателями закончился как обычно, обменом колкостями.
Что бы не говорили мои дорогие друзья, вести следствие - мой долг, и по долгу службы мне решать, кто истинный убийца, тут мои дорогие друзья мне не советчики.
— Позвольте узнать, где вы были в утро убийства? - спросил я.
Сонечка, смутившись, покраснела.
— Я знала, что папенька отправился на прогулку... Он любил иногда побыть в одиночестве, — робко приступила она к рассказу, — а я, воспользовавшись его отсутствием, отправилась на свидание с Пестровым, — Сонечка прервала рассказ, — но он не пришёл в назначенное время... Поначалу это ранило меня, но теперь... смерть папеньки занимает все мои мысли...
Меня насторожило внезапное отсутствие Пестрова на свидании, неужели он испугался угроз одного из многочисленных ухажёров Сухановой? Или картёжник отправился вслед за её отцом, чтобы столкнуть старика со скалы?
— Мне особенно больно понимать, что многие считают меня виновной в гибели папеньки! - воскликнула она. - Как я могла убить его? Неужели я похожу на бессердечную вероломную злодейку?
Барышня не смогла сдержать рыданий. Кстати, выходит, у самой барышни тоже отсутствует алиби. Насколько я знаю, она превосходная наездница. А её ловкость! Я вспомнил один из пикников, как легко Сонечка перешла по камешкам через речку, даже не замочив ботинок. Вспомнились также умильные рассказы её батюшки, как в детстве она лазила по деревьям не хуже деревенских мальчишек. Умильное наивное личико барышни так и не смогло убедить меня в её невиновности.
Пестров, снискавший славу карточного шулера, держался весьма напряжённого, тщетно пытаясь скрыть волнение. Его тонкие пальцы нервно постукивали по ручке кресла. Вчера вечером он успешно обыграл двух простаков с тугими кошельками, но мой визит легко испортил ему приподнятое расположение духа. Следов радости от вчерашней победы не было и следа.
