— Конечно, — согласился Степан.
Он осторожно приподнял мальчика на руках, прижал к себе и направился к дороге. Впереди, освещая путь Степану, с фонариком шёл товарищ Дениса. Вера, поддерживаемая юношей, шла сзади.
В таком порядке встретил возвращающихся пассажиров водитель, не выдержавший томительного ожидания.
— Что так долго? — спросил водитель.
— Так получилось, — ответил за всех молодой человек с фонариком.
— Вас только за смертью посылать. За это время мы уже до города доехали бы и спокойно разошлись по домам, — возмутился водитель.
Заметив на руках у мужчины мальчика, водитель, улыбнувшись, добавил.
— Мы все думали, что у нашей будущей мамаши роды начались, но, никак не могли предположить, что за время вашего отсутствия малыш так подрастёт.
— Хватит зубы скалить, — одёрнул водителя Степан.
— А мне что, моё дело маленькое: вас довести до места.
— Вот и заводи свою колымагу, поехали.
Обиженный водитель больше не стал продолжать разговор, залез в кабину и завёл автобус. Как только все путешественники вошли в салон, он с силой надавил на педаль акселератора, выжал первую скорость и с пробуксовкой рванул вперёд.
Войдя в салон автобуса, Степан положил мальчика на сиденье. Малыша сразу обступили остававшиеся в автобусе женщины.
— Вот так находка, — заметила пожилая пассажирка.
— Это вы из-за него так задержались? — спросила Степана супруга.
— Из-за него.
— Как же вы его нашли?
— Это вот она заметила, — Степан указал на устроившуюся рядом с ребёнком Веру. — Испугалась и закричала.
— Чей же он?
— Мы не знаем. С ним никого не было.
Степан стал подробно рассказывать о том, что случилось с малышом. Что он едва не погиб, кем-то повешенный на дереве. И только по счастливой случайности, благодаря плохому самочувствию беременной девушки, его удалось обнаружить и спасти.
Пока Степан вёл рассказ, его жена и сердобольная пожилая пассажирка усадили малыша у окошка, укутав одеялом. Напоили соком, который он с жадностью выпил, угостили батоном и колбасой.
Ребёнок был голоден. Он с удовольствием уплетал колбасу с батоном, иногда посматривая на добрых дядей и тётей, его окружавших. Иногда одаривал всех застенчивой улыбкой. Казалось, он не помнит, что с ним случилось, во всяком случае, не осознаёт, что находился на волосок от смерти.
Взрослые не спешили расспрашивать мальчика, давая возможность ему полностью оправиться от перенесённой им трагедии, а заодно подкрепить силы.
Погода совсем испортилась, шквальный ветер пригнал дождь. Он обрушился на землю с большой силой, мгновенно превращая поднимаемую ветром пыль в липкую жижу.
Огромные дождевые капли забарабанили по крыше автобуса, нарушая молчание в салоне.
Дорога стала скользкой, а видимость совсем ухудшилась. Дождь был настолько сильный, что дворники едва справлялись с потоками воды на лобовом стекле. Водитель снизил скорость и усилил внимание. Погода его раздражала, чтобы выплеснуть накопившуюся негативную энергию, он начал громко причитать.
— Вот ещё дождь влил. И так дорога дрянь, а теперь вовсе можем не доехать. А вдруг ещё поломаемся. Кому охота в такую погоду под машиной лежать, гайки крутить. Вам что, сидите себе спокойно. А тут баранку по такой погоде крути. Если бы время не потеряли на остановке, уже были бы на месте. Доехали посуху. А теперь несись в дождь. Может, придётся стать, ничего не видно. Дворники еле справляются.
Пассажиры слушали упрёки спокойно. Вступать в дискуссию с разгорячившимся шофёром никто не хотел. Все понимали, что водителю действительно сейчас очень трудно, и именно от него зависит, сможет автобус благополучно добраться до города, а все до своих квартир.
Перестав браниться, водитель стал быстро сбрасывать скорость, и, съехав на обочину, остановился.
— Почему стали, — поинтересовался Степан. — Неужели действительно будем пережидать дождь.
— Да нет.
— А что?
— Пассажиров подберём, — пояснил водитель.
— Какие пассажиры посередине дороги в такую погоду, — удивился Степан.
— Вон двое, какие-то приблудные. Мужик с бабой идут по дороге, голосуют. Чуть под колёса не кинулись. Пришлось остановить, не пропадать же им тут в такую погоду. Места всё равно есть.
