— Шутишь!
— Ничуть. Отсутствие чувства юмора — твоя черта, а вовсе не Кэрдин.
— Так может ты и — Софи таинственно понизила голос — про императора анекдоты знаешь?
— Конечно, знаю. Он их коллекционирует.
Софи недоверчиво округлила глаза.
— Врёшь!
— Нет. В гвардейских казармах даже специальные ящики висят — кто напишет анекдот, неизвестный императору, получает отпуск на пятнадцать суток, не считая дороги.
Софи странно посмотрела на сестру. Никогда не поймёшь, шутит она или всерьёз говорит. Марина невозмутимо продолжает.
— Отец и Кэрдин лучшие анекдоты друг про друга любят рассказывать.
— Про маму тоже такие истории есть?
— Про нее — нет. Стройка «Дворца Грёз» — отменный анекдот сама по себе. Сейчас половина столичных скульпторов спешно изготавливает старинные статуи, надеясь через антикваров сбыть их императрице. — увидев недоверие сестры, быстро добавляет: — Точно-точно, мне Кэрдин говорила.
Упоминание имени Кэрдин только усилило недоверие Софи. Она слишком привыкла вести себя, как взрослая. А Кэрдин, несмотря на демонстрируемые строгость и официальность во всем, вполне может так пошутить над кем-либо — Сордару завидно будет. Софи подозревает, что Сордар и Кэрдин втихаря смеются над Кэреттой, и небезуспешно настраивают против неё Марину. А Софи обещала матери не допустить, чтобы Марина попала под неподобающее влияние. Расчет на смену обстановки не оправдался. Марина продолжает бурлить энергией.
— Кстати, хочешь самый свежий анекдот, — она криво ухмыльнулась, — свежее не бывает! Сордар, когда мы сюда ехали, рассказал.
Софи кивнула. То, что если и не запрещено, но прямо не разрешено, привлекает довольно сильно.
— В общем, вызывает Тим нашего посла и спрашивает: «Почему ваши войска стоят у наших границ?»
«Мы отвели их из мест постоянной дислокации на отдых, а почему ваши войска стоят у наших границ?»
«Что бы обеспечить вашим спокойный отдых».
Софи даже не улыбнулась. Марина просияла:
— Неужели не дошло!?
— Это совсем не смешно, Марина.
— Ну и что? Зато, жизненно! Тогда, если этот не нравится, на другой: Звонит Императору командующий флотом и говорит: «Ваше величество, императорский смотр флота надо отложить: контр-адмирал Сордар Саргон на рыбалку уехал».
«Так что, мы без Сордара не обойдёмся?»
«Без Сордара-то обойдёмся, а вот без „Владыки морей“…»
Софи искренне рассмеялась. Видимо, представила Сордара с удочкой, сидящего на носу «Владыки». Хотя нет, удочка не его стиль. Раз уж рыбалка происходит с борта «Владыки», то наживкой непременно должна служить какая-нибудь туша, насаженная на якорь. Только, кого на такую «удочку» можно поймать? Кита — и то зубатого, разве что?
— А ты знаешь, как Тим-IV на орлов охотился? — спрашивает Софи.
— Нет, расскажи…
Они до позднего вечера рассказывали другу смешные истории, иногда с довольно взрослым подтекстом, пока не появилась Хейс и не разогнала их спать.
Марина с непонятным выражением лица проводила их. Ключами от корпуса, да и от коридора она уже успела обзавестись. К несчастью, первая от лестницы комната — Хейс, и что ещё хуже, спит она чутко. А ключи от пожарной лестницы и веревки с якорями-кошками, как у горных стрелков ещё не пополнили Маринину коллекцию необходимых вещей. Марине уже известны многие способы, как старост вокруг пальца обвести. Но не все, далеко не все… Проблема, размер которой ещё не оценен Мариной по достоинству — страсть Хейс к познанию школьными предметами вовсе не ограничена.
На большой перемене какой-то рослый мальчишка просто так, из дурного озорства, толкает Эриду. Та падает. Не плачет, но смотрит обиженно — непонимающе. Маленькая, слабая, болезненная. Как ей отец вообще разрешил экзамены сдавать? Марина начинает проталкиваться вперёд. Сейчас кто-то будет бит, и неважно, что этот «кто-то» на две головы её выше.
Неожиданно раздается громкий окрик.
— Эй, немедленно извинись перед ней.
Дорогу «бычку» преграждает какой-то парень, Марина вроде бы видела его в окружении Софи. Не заморыш, но вряд ли «бычка» сильнее. Кажется, зовут Дмитрий.
— Ещё чего!
— Я сказал! — и не сказал вовсе, а отчеканил.
— С дороги.
