Запекают мелкоту в глине.
— Девочка, ты почему не в школе?
Черноволосая девочка в морпеховском берете с неудовольствием отрывается от созерцания головастиков и прочей прудовой живности.
Перед ней стоит толстый полицейский. Незнакомый.
— А мне там делать нечего. Я и так их всех умнее!
— Ты из какой школы?
— Не из какой. Я дома училась.
Полицейский не поверил: девочка, хотя и одета вовсе не бедно, на аристократку совсем непохожа. Да и кто аристократку отпустит головастиков да улиток ловить? Да ещё позволит смеющийся череп к берету прицепить?
— А где твой дом?
— Во дворце.
— Шутница! — полицейский и про себя мог бы сказать, что во дворце живет, город в окрестностях все называют «Дворец», — Сама знаешь, дети твоего возраста в это время должны быть в школе. Так что, либо говоришь, из какой ты школы, и я отведу тебя туда, и пусть директор разбирается, либо молча идешь со мной в отделение, и неприятности будут уже у твоих родителей.
— Но мне не зачем быть в школе. Я ещё зимой сдала все экзамены. У меня даже свидетельство есть!
— Покажи!
— Вот.
Стандартное свидетельство об окончании начальной школы. Корочка с фотографией на имя Марины Херктерент плюс сложенный в несколько раз лист с оценками. Дата выдачи — середина первого месяца этого года. Оценки… М-да, у своих детей такого количества «отлично» полицейский за всю жизнь не видывал. Интересно, что бы он сказал, узнав, что у Марины есть свидетельства и за два следующих класса? Странное имя девочки не удивило. Его младший сын примерно такого же возраста. После объявления о рождении в тот год у Императора дочери, на родителей словно помешательство нашло — новорожденных девочек все стремились назвать странным именем. Как у принцессы. У полицейского родился сын. Будь дочь — жена непременно бы назвала Мариной.
Не помнил он среди примерных девочек любительниц ловить головастиков и расхаживать в морпеховском берете.
— А здесь-то что делаешь?
— Мальчишек из первой школы жду. После уроков собирались идти вторую бить, — полицейский усмехнулся. Он местный, и когда-то учился во второй. Годы прошли — а ничего не изменилось. Сын тоже учится во второй. Успехи так себе, но как подраться — один из первых. В независимости от результата драки приходил домой жизнерадостный «Как я его!» или «Как он меня!». С десятку назад пришел домой с синяком под глазом. И очень тихий. Отец, не имеющий ничего против драк между сверстниками, всегда принимает меры, если великовозрастные балбесы начинают задирать мелкоту. Сын молчал недолго. Потом заплакал, и сказал, что вместе с первой школой пришла какая-то маленькая черноволосая девчонка из дворца. И отколотила чуть ли не половину второй. Она-то сыну глаз и подбила. А плакал, ибо стыдно, что с девчонкой не справился. Вот это, значит, кто сына побил! При том, что она на голову ниже!
— Отличница, а дерёшься! — сказал полицейский, возвращая свидетельство.
Марина пожимает плечами, мол, что тут такого, дерусь и дерусь.
— Тебе не синяки наставлять надо, а в школу имени Сордара III идти. Там как раз таким с кучей «отлично» и место.
— А где такая? А то я что-то про такую не слышала. К тому же, любая школа, это так скучно…
— Странно, что ты про эту школу не слышала. Её даже один из соправителей в своё время заканчивал. Когда-то и я мечтал поступить, но мозгов не хватило. Слухи ходят, что в этом году туда старшая принцесса поступать будет.
Полицейский не заметил заговорщических огоньков, заигравших в глазах Марины.
Вернувшись вечером домой излюбленным путём — через дворцовую ограду — Марина тут же отправилась в библиотеку. В первом же справочнике на первой странице обнаружилась искомая школа. Основатель — «ныне благополучно правящий Император». О как!
Школа имени Сордара III. Любимый проект Саргона в области образования. Вскоре после рождения сына император заявил: «Зачем мне одному три Загородных дворца?» — и нанял архитекторов, занявшихся переоборудованием имеющихся зданий и постройкой новых. Открытие школы приурочили к пятой годовщине коронации. Невиданными зарплатами в школу сманили лучших педагогов империи.
