Несколько выходов из дворца известны только ей (по крайней мере, она так думает). С сегодняшнего дня Марина решила начать знакомство с миром обычных детей.
На ледяной горке никого нет. Марина попробовала скатиться стоя. Получилось!
Ага, а вот и местные дети. Явно собираются в снежки поиграть. Прямо, как на картинках из детских книжек! Что же, самое время познакомится!
Собирались начать «битву», как вдруг у командира «наших» шапка с головы слетела. Обернулся. На пригорке стоит невысокая девочка во всем черном и мирренской шапке с двумя полосатыми хвостами. Стоит, посмеивается да снежок подкидывает.
— Тебе что надо?
— Да вот, поиграть захотелось. Примите?
— С чего бы это? — крикнул кто-то.
И тут же получил снежком по лбу.
— Вот с этого!
Мальчишки удивились (девчонки обычно не любят играть в снежки, а если в них кинуть, обычно обзываются или плачут), но меткость оценили, и играть странную девчонку приняли.
Когда в неё попадали, она хохотала, и старалась посильнее засадить в ответ. Почти всегда успешно. И очень больно. Когда всей толпой и «победители», и «побеждённые» отправились кататься с обрыва, у странной девочки, наконец, спросили, как звать, и где живёт. Оказалось, что Марина, а живёт во дворце. И то, и другое в городе, где чуть ли не половина народа — обслуживающий персонал императорской резиденции, вполне обыкновенно. Среди девочек её возраста Марина каждая пятая, если не каждая третья. В тот год принцесса родилась, вот многие и давали дочерям необычное имя.
Как и другие девчонки, визжала, катясь с горки. Но в отличие от них, не побоялась скатиться с самой кручи.
Ореол несколько поблек, когда выяснилось, что на коньках она кататься не умеет.
Об осени Марина решила осенью и подумать. Девятый месяц вон когда будет, а пока середина четвертого. Необычайно теплого в этом году.
Марина вовсю наслаждается столь ценимой детьми свободой.
Дети знают, что Марина живёт во дворце, но не придают значения. Во дворце много кто живёт. А Марина в отличие от некоторых, этим совсем не кичится. Хотя её мирренский купальник — предмет зависти всех окрестных девчонок. В едва прогревшейся воде никто из девочек купаться не рискнул. Никто, кроме странной Марины, явно не боявшейся никакой простуды. Мальчишки от её смелости в восторге. Девчонки только фыркают, но в воду не лезут. Хоть и солнечно, но довольно холодно.
Предмет зависти мальчишек — настоящий черный парадный берет морской пехоты и не менее настоящий штык-нож. А у Марины, оказывается, есть ножны не только для ношения на поясе, но и другие, на щиколотке нож носить.
На ночной рыбалке Марине бывать ещё не приходилось.
— Где будем ловить?
— У протоки.
— Так там же Императорский заказник…
— Ну и что, зато рыбы полно, да и ловят там её уже который год, а охрана никогда не вмешивалась.
— Хм… Видела я у охраны патроны очень крупной солью, да ещё с перцем заряженные…
— И часто они ими стреляли?
— Что-то не слышала.
— Ну вот, бояться нечего.
Марина пожимает плечами.
— Я и так ничего не боюсь.
Книги по рыбалке в библиотеке, разумеется, нашлись. Марина очень хорошо запоминает прочитанное.
— А там что за машина?
— Из дворцовой охраны, они тоже рыбу ловить любят.
Марина пожалела, что не прихватила бинокль.
Вытаскивают слегка шевелящуюся снасть.
Дров для костра на всю ночь мало, пошли собирать ещё. Марина наравне со всеми без особого труда таскает тяжеленные сучья.
— А ты сильная, не то, что другие девочки.
Марина с хрустом ломает очередной сук.
— Есть такое, — словно нехотя соглашается она.
Сордар, бывало, говорил, что она сильная. Марина не особо верила. Сордар сильный, это да, а Марина ни лом узлом завязать, ни стальную тарелку в трубочку свернуть не смогла. Хотя и пыталась.
Раков варят прямо в ведре, бросив туда соль и нарванную по дороге зелень. Марине показывают, как отламывать брюшко и вскрывать клешни.
— А я не знала, что речные раки такие вкусные. Куда лучше морских.
— А ты была на море?
— Была, конечно.
— Ну, и как там?
— Как-как… Воды много, вот как!
Грянул хохот.
— Тех, морских раков, ты тоже сама ловила?
— Нет, конечно.
— Вот то-то и оно.
Марина штык-ножом лихо потрошит крупных рыбин.
