- Да он же мертвый, - разочаровались в толпе. Веселок, наоборот, обрадовался, что человек уже отмучился. Ему уже все равно, как жарок будет костер из березовых дров. Почему-то особо невыносимым делало зрелище то обстоятельство, что человек висел на железном кресте. Деревянный показался бы милосерднее. Все же дерево теплее.
Веселок вдруг наклонился и принялся развязывать ботинки. Этим он привлек к себе внимание. На него посмотрели сотни глаз, заметили и камень на земле.
- Ты что делаешь?
- Разуваюсь, - злобно ответил Веселок. Видимо, нервы расшалились, вышел за предел, за которым собственная жизнь теряла обычную ценность.
- Зачем?
- Разве вы не видите, у него ступни до крови разбиты. Кровь течет, померзнут же открытые жилы.
Дружный смех заглушил слова Веселка, кто-то, показав на него, покрутил пальцем у виска, мол, мужик не в себе.
- На костре согреется! Ха-ха! - Веселка подняли, положили вновь камень в руку.
- Не бойтесь, - коснулась его женская рука, - ваша смерть не сегодня.
- Откуда вы знаете?
- На таких мероприятиях за один вечер сразу двоих не сжигают. Нашим устроителям присуще чувство меры.
Веселок оглянулся. Утешительница стояла с детским ведерком в руке, в котором постукивал осколок закопченого кирпича.
- Мне камня не хватило, - пояснила женщина, - когда пробралась во второй ряд, мешок уже опустел. Не могли бы вы...
- Мог бы, - с готовностью сказал Веселок и галантно отдал свой камень даме.
- Спасибо, спасибо, - спешно поблагодарила она и с ехидной улыбкой отошла на свое место.
Веселок этой улыбки не заметил. Он радовался, что избавился от камня. И не просто избавился, а по уважительной причине. "А где твой камень?" спросят Веселка. Он ответит, что отдал женщине, которой не досталось. Его обзовут рыцарем, но придраться не смогут.
Довольно-таки быстро установили крест. Поставили прямо на мостовую. От ветра крест немного покачался, но его с двух сторон привалили поленьями. Над площадью плыли бледные облака. Тревожно просвечивали серые звезды. Поленницу облили бензином.
- Не жалейте горючего, - крикнул высокий мужик, - не хватит, выручим.
- Сейчас согреется, - сказал сосед и потер руки.
"Согреется, - подумал Веселок, - пока огонь не начнет кусаться".
Костер выпыхнул, загорелся. Пламя еще не коснулось человека, и пока огонь казался мирным. Несколько людей, ужасно измученных холодом, перешагнули белую черту и протянули к костру руки. Камни пока они спрятали за пазуху. (А у Веселка пазуха была чиста. Какое это счастье!)
От запаха дыма проснулся голый еврей, потянул ноги, чтобы они были ближе к теплу. Уж он-то замерз как никто. На несколько секунд установилась мирна картина: жертва и палачи грелись у костра, как дружная компания.
Пока не подбежал человек с мегафоном. Он заорал:
- Господа, господа! Отойдите от костра. Это вам очистительный огонь, а не пошлое бытовое тепло.
Люди неохотно отошли.
А человек на костре ожил окончательно. От тепла проснулось его сознание. Господи, как безнадежно и жалобно он кричал. Это был интернациональный общечеловеческий крик: в нем не было акцента. По этой причине многие почувствовали к несчастному сострадание.
Костер полыхал, окружив себя тенью, находясь в ней, как в футляре. По площади кругами расходилось тепло. Веселку оно согрело продрогшую грудь. Какое благо, но на ужасном фоне трагедии. Первый ряд потянулся к костру. Но устроители казни дали команду "Назад!", потому что ненависть лучше сохраняется на морозе.
Раздалась команда бросать камни. А у Веселка не было камня, но, чтобы не привлекать к себе внимания, он сжал в ладони немного легкого пространства и взмахнул рукой. И опешил! От его жеста колыхнулось пламя, опалив жертве лицо, загорелись волосы и выступила черна кровь под ребром, сломанным камнем.
В наступившей тишине громко звякнуло под ногами. На мостовую упало помятое детское ведерко. Его владелица свободными руками кинулась обнимать Веселка. Он едва высвободился из объятий. Не до них. Как же так получилось, что воздух, который он швырнул в осужденного, превратился в камень?
- Святой ты наш! - кричала женщина.
