— Серденько, пошто так шумишь? Як вскричал, я аж спужалась.
— Уйди, дура.
— Ни, серденько. Ни. Видимо со мной. — Затем обернулась к гостю, сказала с упрёком: — Ах, пан, до чего чиловека довели. Нехорошо так, ой нехорошо.
И хоть гетман ругал её и брыкался, она увела его в угловую горницу.
«Ну и слава Богу», — подумал Билевич, поднимаясь из-за стола и направляясь к выходу. Выйдя на крыльцо, вдохнул с удовольствием чистого воздуха. Казак, стоявший у выхода, спросил:
— Ну як, побеседовали?
— Побеседовали, — усмехнулся Билевич.
Казак понял и тон ответа, и усмешку:
— Што делати? Больной чиловече, и те и другие хотят голову отрезати.
На крыльце появилась Гапка, недружелюбно взглянула на Билевича, сказала казаку:
— Иди. Зовёт.
Казак огладил усы, поправил за поясом ятаган, шагнул в хату. Гапка с треском захлопнула дверь, давая понять Билевичу, чтоб уметался прочь, и поскорее.
Хмельницкий лежал на кровати.
— Охрим?
— Слухаю, гетман.
— Ротмистр, шо был у мени, ты запомнил его?
— Запомнил, гетман.
— Як стемнеет, иди и вубей его.
— Як убити? — опешил казак. — За што?
— Он хочет помирити султана с Москвой. Не бывати энтому, — дёрнулся Хмельницкий. — Я прерву энту нить. Ты слухаешь, Охрим?
— Слухаю, гетман.
— У тоби ятаган отточен?
— Отточен, гетман, — соврал Охрим, уже забывший, когда он вынимал эту «поганьску орудью».
— Отруби энтому ротмистру голову, слышь, отруби напрочь. Иди.
Казак вышел на крыльцо, прислонился к перилам и долго вздыхал, потом, махнув рукой, зашагал по городку.
А Билевич тем временем искал хату для постоя и скоро нашёл.
Под вечер, когда Билевич вместе с хозяином и спутниками сидел за маленьким столом под шелковицей и ужинал, его позвала к воротам жена хозяина:
— Вас зовут.
— Кто?
— Казак Хмельницкого.
Билевич вышел. Прислонившись к плетню, стоял казак, по очертанию огромной фигуры ротмистр признал в нём Охрима.
— Охрим, ты?
— Я, ротмистр, — отвечал тот негромко, приближаясь вплотную.
— Што случилось?
— За-ради Христа, ротмистр, уезжайте скорее отсюда, — взмолился казак.
— Что так-то?
— Гетман приказал убити тебя.
— За што?
— А я почём знаю. Каже, какую-то нитку порвати требовал, шоб ты, значив, до Москвы не доихав.
— А кому он приказал? Убить-то кому? — Билевич осознал всю опасность.
— Кому, кому. Мене, кому ещё. Уезжай, ротмистр, прошу, не вводи во грех.
— Ну а как ты ему скажешь?
— Як, як. Скажу, убыв.
— И он поверит?
— А куды он денетси. Раз тебя в городе не будет, значит, убитый.
Билевич покинул Казыкермень и ночевал со своими людьми в степи. До Москвы добрался он без всяких приключений. Его приезд порадовал многих. Решено было направить в Стамбул на помощь послу Даудову посла Василия Тяпкина, коему дали большие дары для султана и направили в Крым.
Узнав, что султан этим летом более под Киев не собирается, ополчение прибыло под Курск. В Москву отозвали часть солдатских полков. Создаваемые Ромодановским дивизии и корпуса разваливались на глазах. Армии, создаваемой двадцать два года, больше не было. А ту огромную массу, что табором встала возле Курска, и армией назвать нельзя. Видя всё это и не зная, что делать, воевода в начале мая отписал царю:
«Милости у тебя, великий государь, Фёдор Алексеевич, прошу, умилосердись над холопом своим за многие службишки. Вели, государь, меня и сынишку моево, Мишку, переменить и об отпуске из Курска к Москве свой великого государя милостивый указ учинить...»
Такой указ в скором времени пришёл, и Ромодановский был отставлен от армии. Хотя самой армии более не существовало. Милославский и Софья одержали новую победу, хоть многие об этом и не догадывались.
Мир с Турцией ещё не был заключён, а все уже что-то праздновали: ополченцы под Курском и Киевом — что воевать не придётся, а вознаграждение последует, Милославские, что спихнули с командования армией Ромодановского, дворяне — что пришло тепло, закончен сев. Деревни были разорены, на дорогах как никогда процветало разбойничество, обозы грабили даже в сорока вёрстах от Москвы, а в городах нищими были забиты паперти. Ответственность за всё это пытались возложить на князя Григория Ромодановского-Стародубского. Всё валили в одну кучу. Однако государь пожаловал князя Григория старым селом Ромодановом, в честь коего его род и носил фамилию, и нападки до времени утихли.
