***
Виктор оказался на свободе. Однако его положение ухудшалось с каждым днем. По всем новостям трубили о его дерзком побеге, на каждом столбе висела его фотография с заголовком "Разыскивается". Теперь любой законопослушный гражданин мог сдать его в милицию. Враги были со всех сторон. В таких условиях Виктор не мог даже снять квартиру боясь быть узнанным, хотя деньги, припасенные на чёрный день, у него были. Виктор был вынужден ютиться в подвалах, на чердаках и просто в подъездах. Выехать из города тоже было невозможно, так как все подступы были перекрыты и тщательно проверялись.
Хуже всего то, что о его побеге знали в "Стиксе", а значит, были готовы к встрече с ним. Виктор понимал, что теперь соваться туда ему было опасно и бессмысленно, но и бросить всё он не мог. Это означало бы сдаться, и это после всего того, что ему пришлось пережить. Но ждать, когда наступит затишье, тоже было нельзя. В "Стиксе" знают, что Виктор рано или поздно опять вернется, и, скорее всего, захотят перенести портал в другое место. Дело это несложное и не занимает много времени. Поэтому нужно было спешить. Виктор понял, что теперь одному ему уже не справиться. Нужна была помощь со стороны. Но где её взять? Можно было найти и завербовать кого-нибудь из находившихся в симуляции людей, но это опасно. Есть большой риск, что они тебя попросту сдадут. Нужен кто-то, кому самому нужна помощь и кто сам вынужден скрываться. Конечно, можно было попытаться отыскать другого скрывающегося здесь заключённого, но шансы найти его здесь практически равны нулю. Все-таки это не тюрьма. Виктор решил найти и использовать в своей цели суррогата.
Суррогатами называли компьютерных модулей или по-другому виртуальных людей, которые узнали правду о существующем порядке вещей. Виртуальных людей программисты создают и поселяют в симуляциях для того, чтобы они имитировали в виртуальной реальности человеческое общество. Здесь они делают то же самое, что и люди - заводят семьи, ходят на работу, одним словом живут обычной жизнью. Но никто из них не должен знать, что их мир всего лишь выдумка, а сами они просто игрушки в руках людей. Компьютерные модули созданы по образу и подобию человека, поэтому узнав такую страшную правду, будут вести себя как люди в подобных ситуациях. Действительно, кому понравиться быть куклой. Они начнут бунтовать, воевать, устраивать беспорядки. Разрушится весь сложившийся порядок. А если учесть, что по уровню интеллекта они близки к человеческому, проблемы могут быть гораздо более серьезными, чем может показаться на первый взгляд.
Первоначально модулей не делали такими умными. Но виртуальная реальность - это уже не старая компьютерная игра, персонажи которой выполняют довольно простые действия. Требовался более широкий спектр задач, так как требовалось полностью имитировать человеческое общество на компьютере. Поэтому программисты почти полностью воссоздали личность человека в компьютере. В них закладывают определенные задачи, черты характера и прочее и помещают жить в симуляцию. И никто из них не должен знать, что он ненастоящий человек. Поэтому всем пользователям запрещают говорить модулям правду, так как это может вызвать нестабильность в симуляции. Впрочем, это и никому и не нужно. Виртуальных людей убивают, калечат, мучают ради виртуальных игр. В этом и весь смысл жизни виртуального человека - жить в угоду людским забавам. Впрочем, в этой симуляции ничего подобного не наблюдалось. Это был так называемый "спальный район" - специальная симуляция для людей не захотевших жить в настоящем мире и поселившихся в виртуальной реальности. Это могут быть родители, потерявшие детей и захотевшие вернуть своего ребенка обратно, инвалиды, не способные двигаться, люди, ничего не добившиеся в жизни и захотевшие получить всё хотя бы здесь и так далее. Их поселяют в специальных зонах и подключают к виртуальной реальности, где они и живут. Имущество этих людей идет на питание подключенного тела. Также при желании им могут блокировать память, как в свое время Виктору. Бесчинства в такой симуляции запрещены и строго наказываются. Само собой не трогают и модулей. Но есть и другие симуляции - так называемые игровые зоны, в которых виртуальных людей истребляют тысячами, а то и миллионами.
