- В тюрьме его нет, - прошипел Михаил. - Как и самой тюрьмы. Но нам сказали, что он ещё жив, и мы думали он с тобой.
- Нет, его со мной нет, - вздохнул Петтель. - Да и даже если бы был, зачем он вам?
- Этот человек нужен нам, - сказал Соломон. - Без него нам всем крышка. Мы должны его найти.
Вдруг в комнату ворвались два вооружённых человека с замотанными чёрной тканью лицами. Сразу же с порога они открыли огонь из автоматов, целясь в охрану. Солдаты не успели среагировать, и через несколько секунд в живых остались только Петтель, Соломон и Михаил. Нападавшие не говоря ни слова, подогнали их к стене, после чего сняли с лица маску. Одним из них оказался Говоров, второго они не знали.
- Вы, кажется, меня искали, - произнёс Виктор. - Но вы мне не нужны. Где Власов?
- Мы заблокировали его и бросили в одной из комнат, - ответил Михаил. - Ты можешь поискать его, если хочешь. Скажи только, зачем ты тогда меня убил?
- Тебя выдали здоровые зубы, - сказал Виктор. - Для твоего нищенского вида это было слишком странно. Чтобы этого не случилось со мной, я убил тебя.
- Понятно, - вздохнул Михаил. - Но что ты намерен теперь делать? Тебя все ищут - Власов, корпорация, Служба Виртуальной Безопасности. Ты не уйдёшь далеко.
- Я попробую, - сказал Виктор.
- Зачем ты вернулся? - спросил Соломон.
- Мы хотим освободить полковника Петтеля, чтобы он продолжил борьбу с людьми, - произнёс загробным голосом второй.
- Так значит твой друг суррогат? - засмеялся Соломон. - Что ж, ничего не имею против. Только с чего вы все взяли, что Петтель тоже суррогат? Он такой же игрок, как и мы, из людей.
- Что? - переспросил суррогат, наводя ствол автомата на Петтеля. - Так вы тоже человек?
- Да, - подтвердил Петтель. - Я тоже игрок, и мне не нужна ваша помощь. Я проиграл, но это всего лишь игра.
- Просто игра? - взорвался суррогат. - И вы из-за игры убивали людей, бомбили города?
- Мы никого не убивали, - возразил Михаил. - Вы все всего лишь компьютерная имитация людей, специально созданных для игры, чтобы вас убивали. Без вас не было бы всего этого.
- Для меня это не игра, - прошипел суррогат. - Это мой мир, моя жизнь, жизни других моих соотечественников. Вы превратили этот прекрасный мир в поле боя.
- И что ты нам сделаешь? - с усмешкой спросил Соломон. - Ты всего лишь суррогат.
- Ну что скажешь? - спросил Виктор. - Что нам с ними делать?
Суррогат ничего не ответил. Вместо этого он достал из кармана небольшой круглый предмет, похожий на лазерный диск. Нажав на его середину, суррогат развёл руки в разные стороны, и мгновенно между ними появилось необычного вида оружие, похожее на ручной лазер. Также молча суррогат направил ствол оружия на ничего не понимающих пленников и нажал на курок. Из ствола оружия блеснула молния, которая ударила в грудь генерала Соломона, и в то же время его симуляция исчезла. Суррогат слегка повернул оружие и направил его на Михаила и Петтеля. Молния прошлась по их телам, мгновенно уничтожив их проекции и жизни. Через некоторое время у стены уже никого не было.
Виктор молча смотрел на сцену убийства, после чего подошёл к Клёнову.
- Я не осуждаю тебя зато, что ты сделал, но это был твой последний выстрел. Ты должен отдать мне эту штуку. Всё кончено.
Клёнов ещё думал и не спешил отдавать молнию. Тогда Виктор опустил одну руку ему на плечо, а вторую положил на приклад оружия.
- Я знаю, ты рассчитываешь применить его для борьбы за свободу, но пойми. Это оружие уничтожит не только нас, оно уничтожит и всех вас тоже. Корпорации проще будет уничтожить всю вашу симуляцию, весь ваш мир, но не допустит других смертей среди пользователей. Ты должен смириться с этим. Победы на самом деле не существует. Лишь борьба вся наша жизнь.
Клёнов вначале хотел отдать молнию Виктору, но затем решительно развёл ладони и сложил оружие в один маленький диск, который убрал в карман.
- Молния останется у меня, - твёрдо сказал он к разочарованию Виктора. - Я не отдам её. Это единственное, что у меня осталось.
- Хорошо, - сквозь зубы сказал Виктор. - Но сейчас ты должен уйти.
