- Как вас отпустили? - сразу спросил Виктор. - Суд дал вам ещё больше, чем мне, но вы уже на свободе, а я всё ещё здесь.
- Это было непросто, - пояснил Громов. - Кого-то подкупили, кого-то уговорили, кого-то выпустили в обмен на меня. Всё-таки я сотрудник государственной безопасности. К счастью, у нашего правительства ещё остались рычаги давления на корпорацию. К тому же, на следствии я молчал и ничего не рассказал. Корпорация сняла с меня обвинения во взломе и краже вируса, и меня пришлось отпустить. Я не был интересен корпорации так как ты, Виктор. Вдобавок, я молчал, а вот твой бывший связной Артур сдал нас со всеми потрохами. Потому-то я вышел, а вот он остался там.
Громов явно темнил. Корпорация посредством Реальности давно уже прибрала к рукам всё, что хотела, поэтому вряд ли Громову было, что ей предложить. К тому же корпорация не стала бы выпускать человека, связанного с кражей их драгоценного вируса. Тут возможны следующие варианты - или за свободу он кого-то или что-то выдал корпорации, или он работает на них, или он никогда не выходил на свободу и по-прежнему сидит в тюрьме. Также как и сам Виктор, он способен всюду перемещаться по Реальности. Громову каким-то образом, скорее всего не без помощи извне, удалось найти его, но он сам всё ещё в тюрьме, а к его телу, как и к телу Виктора, присоединены различные провода и питательные трубки в тюремном блоке, и лишь его сознание, подключённое к сети, находится здесь, рядом с ним.
- Где Белов? - спросил Виктор.
- Ах, Белов? Твой связной, который и переправил тебя сюда? Я не знаю где этот предатель. Вначале он сотрудничал с нами, но после смерти Воронцова перестал выходить на контакт. Теперь он сам по себе. Впрочем, плевать на него. Ты же знаешь, зачем я здесь. Мне нужен вирус. Вирус, способный уничтожить Реальность. Меня арестовали, и вирус остался у тебя. Я знаю, ты его не отдал, иначе ты был бы...
- ...Был бы уже мёртв, - усмехнулся Виктор. - Но мои условия не изменились. Вы должны вытащить меня отсюда.
- Да, я слышал эту байку о твоём якобы связном, которому ты и отдал диск с вирусом, и он теперь отдаст его только тебе, но вот что я тебе скажу, я в это не верю. Нет никакого другого связного. Ты сам где-то спрятал диск, и будь уверен, ты мне всё расскажешь.
- А на кого работаешь ты? - вдруг спросил Виктор. - Для кого ты хочешь достать этот вирус? Для корпорации, правительства или может Императора?
- Причём здесь Император? - спросил Громов.
- Я работал на тебя, а ты работал на Императора, - ответил Виктор. - Получается, я работаю на Императора. И я ничего не скажу, пока он здесь не появится.
Неожиданно Громов засмеялся.
- Неужели ты ничего не понял? - сквозь смех произнёс он. - Нет никакого Императора. Мы выдумали его.
Сказав это, Громов перестал смеяться и продолжил нормальным голосом.
- Когда корпорация приобрела свою нынешнюю силу и власть, в правительственных кругах было решено предпринять кое-какие шаги для её сдерживания. Так был придуман проект "Империя". Это комплекс операций и действий, направленных против корпорации с целью её дестабилизации и подчинения властям. Было создано несколько хакерских отделов, занимавшихся взломом серверов корпорации и сбором сведений о ней. Все эти отделы носили один единственный псевдоним, производный от названия всего проекта - Император. Каждый отдел не знал о других и думал, что он единственный. Если бы корпорация вычислила один из них, остальные бы не пострадали. Но этого не случилось. Всеми этими отделами управлял я.
- Так значит, ты и есть Император? - сказал Виктор.
- Вроде того, - улыбнулся Громов. - Нам удалось узнать о существовании компьютерного вируса, способного уничтожить Реальность. В рамках проекта "Империя" была придумана и осуществлена операция по краже этого вируса, однако она провалилась. Точнее вирус удалось похитить, однако агент, осуществивший это, был задержан охранной службой корпорации. Ему были предъявлены обвинения в краже с взломом, и его пришлось арестовать. А вот вирус исчез. Этим агентом был ты.
