Виктор получил передышку, однако он понимал, что это временно. Над его головой пронёсся странный двухвинтовой вертолёт, который стал кружиться над домом. Виктор поспешил убраться отсюда. Добравшись до края крыши, он с разбега перепрыгнул на крышу соседнего дома, благо расстояние между ними было небольшим. Солдаты внизу не теряли его из вида и окружали дома и район, где он находился. Вертолёт кружился над его головой. Виктору ничего не оставалось.
С третьей крышей ему не повезло. Он легко перепрыгнул расстояние между домов, однако тростниковая крыша дома не выдержала его веса и с треском обвалилась. Виктор полетел вниз во тьму образовавшегося пролома. Он приземлился на стол, который под ним развалился. Не осознавая, сломал ли он что-нибудь, Виктор поднялся на ноги и с трудом устремился к выходу. Но когда он выбежал на улицу, то увидел взвод солдат, окружавших дом. Все они направляли на него свои автоматы и не шевелились, ожидая приказа или его действий. Виктор не стал больше сопротивляться и с готовностью поднял руки. Сразу же после этого к нему подбежало несколько солдат, которые схватили его за руки и потащили к одному из грузовиков.
V
Виктор сидел на табуретки в комнате для допросов. Его руки были скованы за спиной наручниками. Перед ним взад-вперёд ходил человек в военной форме с буквой К на погонах. Виктор условно назвал его комендант, хотя вполне возможно это был капрал. Комендант гремел солдатскими сапогами, курил одну сигарету за другой и ничего не спрашивал. Виктор тоже молчал. Они оба говорили на незнакомых друг другу языках. Комендант ждал переводчика.
Наконец дверь в камеру открылась, и пришёл переводчик. Это был молодой человек в очках и светлом костюме, цвет которого Виктор не различил из-за полумрака в камере.
- Здравствуйте, я переводчик, - представился он, подойдя к Виктору. - Меня зовут Михаил.
Виктор ничего не ответил. Вместо него что-то спросил комендант.
- Вы суррогат? - перевёл Михаил. - Кого из других суррогатов вы знаете? Где вы встречаетесь?
Услышав это, Виктор расхохотался.
- Я суррогат? - смеясь, произнёс он. - Я человек. Меня бросили здесь в наказание, и я пытаюсь найти дорогу обратно.
Михаил перевёл коменданту ответ, и они оба удивлённо переглянулись.
- Вы человек? - переспросил Михаил. - А чем вы это докажете?
Далее следовали проверочные вопросы об устройстве Реальности. Ничего из этого Михаил не перевёл коменданту, а тот в ответ никак не отреагировал. Виктору показалось это странным.
Комендант отдал какой-то приказ охране, и та освободила руки Виктора, после чего комендант схватил одну из них и стал радостно трясти что-то говоря.
- Мы рады приветствовать ещё одного представителя людей у нас в стране, - перевёл Михаил.
- А что происходит? - не понял Виктор.
- А вы не в курсе? Местные власти поддерживают людей и уничтожают суррогатов. Управляет всем здесь генерал Соломон. Он вроде местного диктатора и беспощаден ко всем суррогатам.
- А зачем вы убиваете суррогатов?
- Они нас ненавидят, постоянно на нас нападают. Не можем же мы сидеть сложа руки.
Теперь Виктор понял, зачем Власов направил его именно в эту симуляцию. Он хотел его припугнуть и на время остановить, но не собирался причинять ему вред. Он был ещё нужен корпорации.
- Ты, наверное, заключенный, - уточнил Михаил. - Что ты здесь делаешь? Если ты сбежал, тебя всё равно вернут.
- Не вернут, - ответил Виктор. - Мой куратор умер, а кроме него никто не знает мой код. Теперь я относительно свободен. Когда истечёт мой срок, система автоматически отключит меня, но это время я должен где-то провести. Пока мне пришлось спрятаться здесь, но я собираюсь отправиться в терминал.
- А что тебе там делать? За тобой будут охотиться. Оставайся у нас. Здесь есть всё, что нужно. За что тебя посадили?
Виктор задумался.
- Хакерство. Я украл одну программу у корпорации.
- О-о-о! Такого корпорация не прощает. И много дали?
Виктор не ответил.
- В любом случае нам нужны такие люди как ты, - подвёл итог Михаил. - Что скажешь?
- Я подумаю, - уклончиво ответил Виктор.
