Однако победа оказалась безрадостной, ибо настоящие неприятности для него только начались. Хэмпден не согласился с решением и затеял долгую тяжбу, чтобы вообще аннулировать пари. Несколько судов Уоллес выиграл, но Хэмпден отказался платить, объявив себя банкротом. В конечном счете он совершенно обезумел и начал писать пропитанные ядовитой ненавистью письма. В частности, жене Уоллеса он сообщил: “Мадам, если однажды вашего треклятого вороватого мужа привезут домой с расколотым вдребезги черепом, то причина этого вам уже заранее известна. Передайте ему от меня, что он треклятый вороватый лжец и что ему не суждено умереть в своей постели, – это так же верно, как то, что его зовут Уоллес”. На клевету можно было не обращать внимания, но угроза убийством вышла за рамки допустимого английским правосудием, и Хэмпден отправился в тюрьму. Говоря словами Уоллеса, это дело
стоило мне пятнадцати лет непрерывной тревоги, нескончаемых тяжб и обвинений, да к тому же я еще и потерял несколько сот фунтов. И все это свалилось на меня из-за моего тупого невежества и по моей вине – невежества относительно факта, о котором так хорошо некогда сказал покойный профессор де Морган: “любителей дурных парадоксов”, как он их называл, никогда не удастся ни в чем убедить. А вина моя состояла в том, что я возжелал получить деньги, выиграв пари. Пожалуй, это самый прискорбный эпизод моей жизни.
Уоллес пережил этот печальный опыт задолго до появления спутниковых технологий, авиации и космических полетов, так что можно понять тех, кто предполагает, будто прогресс отправил убежденность в плоской форме Земли на свалку истории. Но не тут-то было – сторонники этого взгляда на мир живут рядом с нами и неплохо себя чувствуют, объединившись в сообщества, где их вера только укрепляется. На своих форумах, пытаясь объяснить, почему неправы ученые, опровергающие их картину мира, эти люди прибегают к геометрии (в том виде, в каком они ее понимают) и к феномену рефракции (опять-таки, в том виде, как они это понимают). И, в точном соответствии с наблюдением Уоллеса, не торопятся менять свои взгляды даже перед лицом неопровержимых доказательств.
В этом они не уникальны – например, очень трудно бороться с антипрививочными настроениями. В проведенном в 2014 году в Калифорнии исследовании было показано, что утверждения об отсутствии связи между КСК-вакциной и аутизмом совершенно парадоксальным образом еще больше повышают степень неприятия вакцинации среди родителей, которые и без того плохо относятся к прививкам. Таких решительных противников вакцинации рациональные объяснения делают еще более непримиримыми, еще более упорствующими в их заблуждениях[93]. Велико, конечно, искушение просто отмахнуться от подобных взглядов как от маргинальных, но нельзя забывать, что мы с вами живем в мире, где все взаимосвязано. В наше время мифы разлетаются по свету мгновенно, формируя картину окружающей нас действительности. Дезинформация и панические настроения, которые могут распространяться кем угодно, даже самыми что ни на есть маргинальными элементами, способны вызвать катастрофу чудовищного масштаба; с особой, ужасающей очевидностью это проявилось во всемирном кризисе доверия, связанном с вакциной против вируса папилломы человека (HPV / ВПЧ).
Вирусы спектра ВПЧ давно преследуют человечество, эксплуатируя самый, пожалуй, мощный наш движитель: наше ненасытное либидо. ВПЧ передается половым путем, и практически все сексуально активные взрослые люди являются носителями каких-то из более 170 известных штаммов этого вируса. Большая их часть безвредна или легко устраняется из организма иммунной системой. Однако некоторые варианты не столь доброкачественны; подтипы 16 и 18 могут привести к возникновению отдельных типов рака[94]. Приблизительно в 5 процентах случаев всех форм рака в мире причиной является именно вирус папилломы человека, причем этот вирус в 90 процентах случаев ответствен за рак шейки матки, а это значит, что “на его совести” 270 тысяч смертей в год. Вакцина ВПЧ стала истинным откровением, даром, способным изгнать из нашего мира этот страшный призрак, забыть о нем как о дурном сне. Гардасил, обеспечивающий защиту против наиболее патогенных подтипов ВПЧ, к 2007 году был лицензирован в более чем 80 странах. Результаты его применения превзошли все ожидания: к 2013 году заболеваемость ВПЧ среди американок в возрасте от 14 до 19 лет снизилась на 88 процентов. К 2018 году Австралия добилась почти полного искоренения вируса у молодых женщин благодаря вакцинации. Впервые в истории человечества нам удалось искоренить целое семейство злокачественных онкологических заболеваний.
