В первые дни войны, когда советские войска вели упорные бои в западных приграничных районах, Ленинград находился относительно далеко от театра военных действий. Противник в это время делал лишь попытки подвергнуть город бомбардировкам с воздуха, но они были парализованы противовоздушной обороной города.
Первой открыла счет уничтоженных фашистских самолетов под Ленинградом зенитная батарея младшего лейтенанта А. Т. Пимченкова, расположенная в районе станции Песочная. В ночь на 23 июня она сбила бомбардировщик "Ю-88".
Успешно действовали и ленинградские летчики. Уже 23 июня летчик 158-го истребительного авиационного полка лейтенант А. Чирков сбил вражеский бомбардировщик "Хе-111". Через день сбил немецкий бомбардировщик лейтенант П. А. Покрышев, открыв этим длинный список своих блестящих воздушных побед.
28 июня в ленинградском небе совершили подвиг однополчане А. Чиркова и П. А. Покрышева младшие лейтенанты П. Т. Харитонов и С. И. Здоровцев. Израсходовав в воздушных боях боеприпасы и не желая упустить врага, они пошли на таран и сбили по вражескому бомбардировщику. 29 июня младший лейтенант М. П. Жуков, стремясь таранить немецкий самолет, вогнал его в Псковское озеро{11}. 8 июля 1941 г. П. Т. Харитонову, С. И. Здоровцеву и М. П. Жукову первым в Великой Отечественной войне Указом Президиума Верховного Совета СССР было присвоено звание Героя Советского Союза.
На дальних подступах к городу Красная Армия и Балтийский флот вели бои с наступавшим врагом, и положение здесь, как и на других фронтах, создалось чрезвычайно тяжелое.
Войска Северо-Западного фронта, оказывая упорное сопротивление врагу, не смогли остановить его продвижение в приграничной полосе и под натиском превосходящих сил были вынуждены отступать. 26 июня противник занял город Даугавпилс.
Ожесточенные бои развернулись на рубеже р. Западная Двина, где в тесном взаимодействии с сухопутными частями активно действовала советская авиация. Бомбардируя скопления живой силы и техники врага, она наносила ему большие потери. Несмотря на героизм, проявленный советскими войсками, сдержать натиск противника на рубеже Западной Двины не удалось.
4 июля немецко-фашистские войска овладели Ригой, на следующий день Островом, а 9 июля - Псковом.
Таким образом, войска немецко-фашистской группы армий "Север", обладавшей значительным перевесом над силами нашего Северо-Западного фронта, к 10 июля захватили почти всю Прибалтику и вторглись в пределы Ленинградской области.
Несколько лучше было положение на крайнем правом фланге советско-германского фронта. Немецким и финским войскам, перешедшим 29 июня в наступление на фронте от Баренцева моря до Финского залива, после ожесточенных боев к 6 июля удалось на отдельных участках вклиниться в нашу оборону лишь на 25-30 км. Советские воины, отражая атаки противника, проявляли небывалое мужество и отвагу. Так, солдаты и офицеры 461-го стрелкового полка
2-й стрелковой дивизии 23-й армии под командованием полковника В. А. Трубачева за десять дней боев на Карельском перешейке уничтожили почти половину наступавших на них солдат противника. За мужество и храбрость полковник В. А. Трубачев и пулеметчик А. И. Заходский были удостоены звания Героя Советского Союза.
Ставка Главного Командования Вооруженных Сил СССР предприняла ряд мер, направленных на улучшение положения в районе Ленинграда. Было принято решение привлечь для обороны Ленинграда с юго-запада войска Северного фронта. 4 июля в связи с явной угрозой прорыва противника в районе Острова и Пскова Военному совету Северного фронта было приказано немедленно занять своими войсками рубеж обороны по линии Нарва - Луга - Старая Русса Боровичи.
5 июля Ставка приказала для прикрытия Ленинграда и важнейших направлений с юго-запада до 15 июля 1941 г. построить оборонительный рубеж на фронте Кингисепп - Толмачево - Огарели - Бабино - Кириши и далее по берегу р. Волхова, а также отсечную позицию на рубеже Луга - Шимск и наиболее прочно прикрыть направления Гдов - Ленинград, Луга - Ленинград, Шимск - Ленинград.
Фактически Военный совет Северного фронта стал заниматься этими вопросами в первые же дни войны. Было решено строить три оборонительных рубежа, привлекая для этого население Ленинграда и области. Основной рубеж - все протяжение р. Луги и далее через Шимск до оз. Ильмень, с развитым и укрепленным предпольем, начинавшимся у р. Плюссы. Второй рубеж - Петергоф Красногвардейск (Гатчина) - Колпино. Третий - Автово - Окружная железная дорога - ст. Предпортовая - Средняя Рогатка - с. Рыбацкое{12}
