* * *
Потом был вечер в честь двухлетия выпуска Дея, куда Бранна еле удалось затащить. Пилоты и штурманы общались к обоюдному удовольствию… Гвенн покинула праздник с пилотом «Двойки». Зал Академии постепенно опустел, а пьяный пилот «Первого», давно и безнадежно влюбленный Финтан, рыдал на плече у Дея:
— Почему все МакТиры такие сволочи?
— Эй-эй, Финтан, ты знаешь, что говоришь с братом Гвенн?
— Знаю, — всхлипывал Финтан. — Я думал, ты убьешь меня, и я перестану любить это заразу!..
Наконец все разошлись, и Бранн внезапно поднял тост за свое невезение.
— Я был в центре, постоянно корректируя данные. Я должен был погибнуть первым. Они умерли, мой пилот погиб, а я живой. Что я за штурман?
— Бранн, ты самый лучший на свете штурман!
— Пилот Дей, у тебя нет материала для сравнения. Учебные полеты не в счет.
— А зачем мне материал? Мне нужен мой напарник, — Дей договорил тише и потрепал пегую макушку, — который не бросил меня на растерзание космосу и сокурсникам.
— Напарники не бросают друг друга, — Бранн первый раз несмело улыбнулся. Улыбка преобразила его лицо, сложила резкие черты по-иному, будто прочертив новые пути на старых звездных картах.
Служба продолжалась. Бранн ни разу не подвел Дея, и даже ЛУГ частенько отзывался о выборе штурмана: «Это целесообразно».
Были несколько открытых ими, пригодных для жизни планет. И был Эндимион…
* * *
— План у тебя есть? — отведя Дея в сторону, прошептала Гвенн.
Дей рассказывал мрачно, но Гвенн не расстроилась: сестра не уступала ему в авантюризме, а возможно — лишь возможно! — даже превосходила.
— Знаешь, твой штурман странный, но мне он нравился. То есть, нравится! И тебе многие хотят помочь. Кое-кто обещал отвернуться… Нас пропустят на склад и к корабликам!
Улыбка Гвенн творила чудеса, и вскоре Дей нес чемоданчик, радуясь, что ЛУГ теперь компактен.
— А можно, я ему врежу? — улыбнулась Гвенн у входа в «Первый». — Давно руки чешутся!
— Ребята, бить и вязать меня не надо, — предупредил их Финтан из пилотского кресла, стоило им перешагнуть порог кабины. — Без меня вы не улетите дальше первого поста. Я тебе нужен, Гвенн! — протянул он, оборачиваясь к вошедшим.
— Да пошел ты! — привычно, хоть и немного обреченно огрызнулась сестра.
— Мы пойдем вместе, — подытожил Дей. — Вернее, полетим. К нашим многочисленным прегрешениям добавляется кража сына лорд-адмирала.
— Это не кража, это угон, — уточнил Финтан. — Корабля и меня. Я мечтал об этом, моя красотка!
Гвенн прищурилась.
— Ты иногда бываешь таким занудой!
Насколько Дей знал свою сестру, Финтан был влюблен вовсе не безнадежно.
Оскорбленная Гвенн ушла в жилой отсек перевести дух, и Форест тут же посерьезнел.
— Лейтенант МакТир, я очень надеюсь, что мы летим не напрасно.
— Надежды мало. Куда больше шансов потерять погоны. Зачем идешь на это ты?
— Иногда нужно пойти ва-банк, — шепотом ответил Финтан, покосившись на входящую Гвенн. И добавил громче: — Доставай свою ворчушку!
— ЛУГ, — Дей сканировал чемодан. — ЛУ-УГ! Ты слышишь меня?
Покореженная груда металла молчала. Финтан подключил кабели, соединяя ЛУГа «Двадцать седьмого» с сознанием корабля.
Ничего.
— Может, перезагрузка? — предложил Финтан. — Пароль бы… Двадцать седьмой? МакТир? Нимайт?
— Бранн? Дей? Волки? Полеты? — с азартом включилась Гвенн.
— Мы так можем долго перечислять!
— Попробуй «Волк и ворона», — выговорил Дей внезапно охрипшим голосом.
На экране вспыхнула синяя надпись: «Попытка стороннего доступа». Потом заморгало красным:
— Пилот Дей! Ты и на том свете никому покоя не дашь. Замените третий блок и выпустите меня из гроба!
— Я — против! — заверещал синим ИИ «Первого». — Мой корабль!
— Да подавись, — тут же высветилось красным.
— Я не могу расшифровать это слово, — возмущенно засинел ИИ «Первого». — Сам подавись. Тоже мне, герой. Человека он потерял! Ладно, волки. Доступ разрешаю.
Финтан подгонял карты, Гвенн соединяла координаты, отсчитывая парсеки в туннельном и обычном пространстве, разворачивая схему полета Дея в обратную сторону.
— Вот Эндимион! — ткнула она пальцем в центр координатной сети. — Одной проблемой меньше.
— И одной больше, — развернулся к Дею и Гвенн Финтан. — Я подал рапорт об увольнении. Отец давно зовет меня в штаб.
