Пудель пришел в себя. Потоптался на месте, будто пробуя устойчивость утоптанного снега, извинительно заулыбался.
— Простите, Геннадий Петрович, погорячился… Да и как остаться спокойным, когда сбылась давнишняя мечта… Что же нам делать?
Вопрос переполнен подхалимажем, так и сочится униженной просьбой о помощи. Мечты о богатстве, счетах в зарубежных банках, шикарных лимузинах и любовницах, роскошных виллах на берегу Неаполитанского залива — все это повисло на тонком волоске, конец которого — в руках вздорного старика, по недоразумению носящего генеральские погоны.
— Дорабатывать, — сердито буркнул тоже успокоившийся генерал. — Дотягивать.
— И сколько понадобится времени для «дотягиваний»?
Ученый пожал плечами.
— Может быть пара недель, а может быть и год. Как получится. Ракетка должна унюхать цель, преследовать её до заранее назначенного места. Обычным компьютерным прицелом не обойтись, необходимо, примитивно выражаясь, некое биокомпьютерное устройство…
Иванчишин уже сам верил своим доводам, жонглировал ими, как фокусник на арене цирка. Поверит или не поверит ему похититель — не самое главное. Основное — сделать пээррушку неотвратимой, превратить её из средства запугивания и шантажа в действительное оружие. От которого не спрятаться, не укрыться.
Он уже видел путь, по которому двинется к намеченной цели, в мозгу зажигались и гасли сложнейшие схемы, рекламными проблесками бежали многоцифровые формулы, вперемежку с непонятными для непосвященного стрелками и буквенными символами…
— И что понадобится для этого?
Пудель преданно смотрел в лицо генерала. Скажет тот: переместить в тайгу мою московскую лабораторию, нисколько не удивится, примется изобретать способы фантастического перемещения.
— Прежде всего, перебраться поближе к институту — недельные ожидания результатов рассчетов меня не устраивают. Второе — систематическое общение с помощниками. В первую очередь, с Ковровым и Ковригиной. Они занимались аналогичной проблемой… Пока все.
Ничего себе — «пока»! Пуделю хватает с избытком и только-что поставленных задач. Размечтавшийся дед фактически требует создания под самым носом московского угрозыска и ФСБ филиала институтской лаборатории. Это все равно, что сунуться без маски в улей со злющими пчелами.
Но не возражать же создателю желанного оружия?
— Все обеспечу! — заверил Пудель. — В тайге, на самом деле, неудобно. Ближе к весне переберемся в Подмосковье… А сейчас, дорогой Геннадий Петрович, вы заслужили отдых. Поедем к дяде Семену — ему завтра пятьдесят стукнет — развлечемся…
Юбиляр, несмотря на то, что застолье ещё не началось, уже в изрядном подпитии, ходил по улицам поселка. А чего ему, спрашивается, стесняться, если все жители так или иначе связаны с ним родственными узами?
Так уж получилось — на одной стороне улицы живет дед, рядом с ним построились восемь сыновей, по другую сторону обосновались внуки, проулки освоили племянники и двоюродные братья и сестры. По окраинным улочкам теснятся более дальние родственники. Одна только изба Семена — поодаль, стоит особняком возле ручья.
Весь поселок, как принято выражаться, — одна семья, сплоченная, крепкая. Поддерживают друг друга, как врытые в землю столбы-вековухи. Непробиваемый забор, о который расшибет лоб любой супротивник.
Кого опасаться? Милиции? Два её представителя женаты на сестрах дяди Семена. Прокуратуры? Она в поселке не «прописана», находится в районном центре, к тому же прокурор женат на племяннице…
Вот и разгуливает нынешний хозяин жизни по родным подворьям, потребляет подносимые щкалики, обнимается с родичами. Поджидает главных гостей.
Когда из-за сопки показались розвальни, запряженные двумя пегими лошадками, дядя Семен подтянулся, помотал лохматой головой, изгоняя из неё лишние градусы, и остановился у околицы. Утвердил ноги в валенках на снежном насте, подбоченился, изобразил на бородатом лице приветливую улыбку.
Розвальни остановились метрах в десяти от юбиляра.
— Здорово, дядя Семен! — провозгласил Пудель, поддерживая под локоть хмурого Иванчишина. — Еще одного гостя привез — жалуй Геннадия Петровича.
