— Артюха, гад, выходи!
Когда до распахнутой двери осталось буквально несколько шагов, раздался взрыв. Позеленевшая крыша поднялась, стены раздулись, обломки накрыли Семена. Второй взрыв вывернул наизнанку обе землянки…
Прочесывание местности, осмотр с поднятого в воздух вертолета окружающих Голубую Падь сопок ничего не дало — банда будто растворилась в дождевых облаках либо, что вероятней всего, провалилась в Преисподнюю к своему хозяину — Сатане.
Дай— то Бог! Хотя было бы более приятным задать Пуделю парочку вопросов и получить на них вразумительные ответы. К примеру, куда исчез похищенный генерал и его изобретение? Убита Стелла Салова или спрятана в другом месте?
Тщательный осмотр прибавил к этим вопросам ещё один. Криминалисты не нашли следов адской машинки — чем же тогда Пудель поднял на воздух свое «лежбище»?
Панкратов знал, но помалкивал. Салов удивлялся. Оперативники недоуменно пожимали плечами. Веденин прятал неуместную улыбку, будто загадочное происшествие его вполне устраивает.
Бревно, поднятое взрывом, размозжило голову дяде Семену. Он лежал, заваленный обломками, вытянув по направлению к избушке скрюченные руки.
Короче, все складывалось далеко не наилучшим образом.
Высадив Салова и его сопровождение в Кокошино, вертолет взял курс на Красноярск. «Медуза в законе» торопился на доклад к высокому начальству…
Панкратов даже подумать не мог, что Веденин встретится не только с краевым прокурором и его заместителями. На следующий день после прибытия в город он повидался с неприметным господином, который отличался от окружающих разве только обширной, во всю голову, лысиной. Выслушав «Медузу», плешивый задал несколько наводящих вопросов и поспешил в аэропорт. Первым же рейсом он улетел в Москву…
В соответствии с неписанными правилами всеобщего недоверия людей, стоящих по другую сторону закона, Пудель никому не верит. Точно так же, как никому не верил почивший Пузан и не доверяет ныне здравствующий Кавказец. Ибо подозрительность — залог безопасности.
Иногда Железнов, он же Васин, он же Гоголев, ловил себя на страшном — недоверии… к самому себе. Тогда он старался наиболее серьезные замыслы загонять поглубже в сознание, чтобы ненароком не выдать их.
И все же несколько человек из самого ближайшего окружения главаря были посвящены в некоторые секреты. К сожалению, без минимальной открытости не обойтись, самому всего не осилить. Но и эти посвященные время от времени подвергаются «чистке».
Уничтожен ставший опасным Взяток. В целях своеобразной «профилактики» застрелена Стелла. Теперь лежит под выворотнем и помалкивает. Похоронена под обломками семья дяди Семена…
На очереди — Штырь, но с ним — проблема: повязан с институтом. Если подтвердятся факты «двойного дна» — придется отправить вслед за Взятком и Стеллой. Вместо него подставить того же Завирюху. Правда, придется доверить болтливому весельчаку дополнительную информацию, но без этого не обойтись.
Расставаться с фантазером рано, он ещё не выработал запаса полезности. К тому же Пудель испытывал непонятное тяготение к веселому парню.
Завирюха отлично изучил беспощадный характер босса и не строил особых иллюзий в отношении своего будущего. На него давит тяжесть доверенных секретов. Но ему неизвестен объем пресловутой «критической массы», которая, в конце концов, отправит парня вслед за предшественником. Тем же Взятком или… Звонарем.
Они дружили — Завирюха и Звонарь. Не то, чтобы посвящали друг друга во все тонкости нелегкой своей житухи или шептались по поводу того, чтобы во время оторваться от Пуделя, завести свое «дело» либо завязать. Старательно прятали взаимную симпатию от хозяина, бывало даже ругались при дележе добычи, демонстрируя отчужденность и неприязнь.И тем не менее — дружили.
Полной откровенности между шестерками не существовало — побаивались. Но и те скупые фразы, которыми они обменивались в отсутствии босса, вносили в черные будни теплую струю, согревающую души.
Тогда Пудель буквально замотал «курьера»: то отправлял его с устным посланием, то — на разборку с конкурентами, то — незаметно проследить за подозрительным фрайером. Ничего особенного — служба, работа. Так уж складывалось, что два парня почти всегда были рядом друг с другом. Плюс — схожесть кликух, над которыми вволю издевались другие шестерки. Что Завирюха не сбрешет, то Звонарь растрезвонит — обычная присказка во время застолья.
