— Постараюсь…
За ширмой «постараюсь» — уверенность в своих силах. Так и проглядывает хвастливое — «сделаю».
— Все, что узнаешь, будешь передавать одному человеку… Тому, кто тебя привел.
Решение подставить талантливого помощника возникло неожиданно, без подготовки и обдумывания. Гаревич отлично понимал, что ему придется нелегко. Помощник ведает картотекой, в его руках практически все связи, руководство агентами, расчеты с ними. Но сейчас решается главный вопрос, от которого зависит, если не жизнь резидента, то его будущее. Всесильный Боб не только не спасет — подтолкнет в пропасть.
— Сколько уплатите за… работу? — прозвенел детский голосок.
— Не обижу.
Недоверчивое молчание показало — расплывчатая фраза хозяина манекеншу не устраивает, она ожидает нечто более весомое.
— Не считая «командировочных» и средств на безбедную жизнь рядом с объектом — две тысячи долларов. При успехе операции — солидная премия…
— Сколько? — настаивал слабый голосок.
— Тысяча…
— Аванс?
Проститутка, она и есть проститутка, если даже обладает святой невинностью и умными глазками, с досадой подумал Гаревич, доставая из пиджака, висящего на спинке кресла, объемистый бумажник из крокодиловой кожи.
— Как тебя звать? — осведомился он, подавая агентше деньги и пряча в ящик стола расписку. — Вообще-то, этот вопрос следует задавать в начале знакомства, да вот — не получилось,
— Ничего, — поощрительно улыбнулась девушка. — Бывает…Света. Кликуха — Давалка… Проверять не будете?
— Что проверять? — не понял Гаревич. — Паспорт?
В ответ — знакомое движение плечиком, на этот раз — презрительное. Девица выразительно расстегнула молнию на скромной, нормальной длины юбчонке, еще более выразительно оглядела домашний кабинет. Дескать, куда прикажете лечь?
— Проверять не буду, — рассерженно буркнул старик. Словно выругался. — Нашла поверяющего… Ты вот что, Света, клиент достается тебе занозистый, охомутать его не просто, по проституткам он не ходит. Поэтому брось свои блатные манеры… Видите ли, провериться вздумала!… Все инструкции — у моего помощника… Пошла вон, стерва!
Панкратов собирался в дорогу. По обыкновению — вдумчиво, серьезно. Будто не складывал вещи, а решал трудную задачу с десятком неизвестных. Терпеть не мог громоздкие чемоданы и баулы, предпочитал — дипломат плюс набитый по самое горлышко рюкзак. Поразмыслив, от рюкзака отказался. Небольшой чемоданчик — вполне достаточно для поездки. Бритва, пара белья, сменная верхняя рубашка, разная мелочь типа носовых платков, иголок с нитками, одеколона.
Все, готово!
Будто зафиксировав готовность Андрея к от»езду, захрипел телефонный аппарат. Звонил, конечно, Ступин.
— Готов, отставник? Помылся, побрился? Танька, небось, извертелась в ожидании муженька…
Ну, что за человек, отставной майор госбезопасности! Ни одного нормального слова, все — с иголками и занозами.
— Готов, — предельно сухо ответил Панкратов. — Ожидаю тебя для заключительной беседы.
— Обязательно, — протрубил Аркадий на манер горниста, зовущего седлать коней. — Только чуть позже. Запланированы кой-какие делишки. Освобожусь — приеду…
Отношения между двумя майорами явно склонялись к отметке «ясно». Былая неприязнь отступила, освободив место для доброжелательных встреч и деловых контактов.
Они были людьми разными и в то же время — похожими друга на друга. И эта похожесть, включающая в себя опытность криминалистов и некоторую житейскую наивность, силу в борьбе с противостоящей обоим преступностью и детскую беззащитность при столкновении с простейшими бытовыми проблемами, объединяла их покрепче родственных связей.
За несколько месяцев знакомства умелица-жизнь прошлась по их отношениям рубанком, зачистила шкуркой. Шероховатости остались — как же без них? — но они не мешали совместной работе.
Без этой работы, смертельно опасной и невероятно трудной, оба майора не мыслили жизни. Конечно, их толкнула на борьбу с бандой, похитившей генерала, не только профессиональное чувство сыщиков — немалую роль сыграла обида на поражение, стремление отыграться.
И это стремление тоже сблизило Андрея и Аркадия…
Приблизительно так же размышлял и Ступин. Но эти размышления, добрые, с оттенком насмешки, служили своеобразным фоном для других, более серьезных и значимых.
