«Хочу ли я его? – спрашивала она себя, лежа в шезлонге, и тут же отвечала: – Да! Только надо будет закрыть глаза…»
К ужину она надела черное вечернее платье, закрутила в растрепанный узел волосы, подвела глаза и, произведя по пути фурор, спустилась вниз. У американца при виде ее поглупело лицо.
Вечер был теплый, и потому устроились на террасе. На вопрос, где мистер муж, она ответила, что у него сегодня деловая встреча, но, может быть, он еще успеет. В ожидании, когда их обслужат, американец не сводил с нее глаз и нес всякую чепуху. Между прочим, он настоял, чтобы перед едой она выпила виски.
– Это так по-американски! – уговаривал он, и его жена ему вторила.
Наташа каплю за каплей выпила полстакана, подхлестнув и без того возбужденное воображение. Воображение, словно оскорбленная лошадь, взбрыкнуло и понеслось. Наташа отпустила поводья, не забывая пришпоривать его порциями красного вина. Довольно скоро она опьянела. Края лиц и предметов подтаяли, и, пытаясь уцепиться за них взглядом, она распрямляла спину, встряхивала головой и, бессмысленно улыбаясь, таращила глаза. Американец, почуяв неладное, сидел с озабоченным видом.
– Натали, вы в порядке? – спрашивал он, подавшись к ней.
– Все окей! – отмахивалась Наташа.
Американская жена, поставив локти на стол и возложив на них подбородок, глядела на нее с язвительной улыбкой.
– Не хотите спуститься к морю? Там прохладнее! – предложил американец.
– Х-х-очу! – мотнула Наташа головой.
– Я провожу ее, – склонившись к жене, тихо сказал американец.
– Sure! – ответила жена по-американски, не переставая улыбаться на эсперанто.
Джеймс подхватил Наташу за талию, и они на виду вечернего сообщества (кое-кто даже зааплодировал) дошли, пошатываясь, до конца террасы и, цепляясь за белые перила, спустились на пирс. Джеймс провел ее под полотняное укрытие на тонких столбах и остановился в паре метрах от воды.
– Дышите! Дышите вот так! – набирая полную грудь и медленно выдыхая, показывал он, удерживая ее за талию. Она, паясничая, попробовала вдохнуть, но не удержалась от смеха и повисла на нем. Неожиданно он обнял ее и крепко прижал к себе. Она подняла к нему удивленное лицо, и он, подкрепив рукой ее безвольный затылок, впился в нее поцелуем. Она уронила руки и замерла, но вдруг неловким движением вскинула их к груди, втиснула с нетвердой настойчивостью между ним и собой, уперлась ладонями ему в грудь, собрала силы, оттолкнула его и выкрикнула:
– Ты не Володя! Господи, ты не Во-ло-дя-а-а!
После чего залилась пьяными слезами. Американец засуетился, вытащил платок и принялся осушать ее щеки, бормоча при этом:
– Бог мой, извините меня, Натали, мне так неловко! Не плачьте, прошу вас, не плачьте!
Она потихоньку успокоилась и, повернувшись, нетвердой походкой двинулась по пирсу, сама, кажется, не зная куда. Он поймал ее под руку и направил на нужный путь. Она послушно последовала за ним.
– Все окей? – спрашивал он, наклоняясь к ней.
– Окей… – отвечала Наташа глухим голосом, пряча от фонарей бледное горестное лицо.
Вернулись за стол.
– Кофе? – спросил Джеймс.
– Да… – согласилась она.
Пока подавали кофе, она сидела молча и прямо, равнодушно глядя перед собой. Выпив кофе, отвернула голову и принялась смотреть в сторону моря, откуда на нее с недовольным ворчанием накатывалась темнота.
– Что-нибудь еще? – спросил Джеймс.
– Виски, – сказала она глухим, трезвым голосом.
– Вы уверены? – с сомнением спросил он.
– Да, виски, пожалуйста!
Он поставил перед ней стакан, налил немного и посмотрел на нее.
– Еще! – сказала она.
Он налил до половины. Она, взяла стакан, подержала перед собой и медленно выпила. За ней наблюдали. Раздались одобрительные возгласы.
– Все! – выдохнула она и грохнула пустым стаканом об стол. Затем приложила к губам салфетку и добавила: – Финита ля комедия! Я пошла…
– Я вас провожу! – вскочил Джеймс.
Дальнейшее она помнит плохо…
Разбудило ее чье-то беспокойное присутствие. Она открыла глаза и тут же увидела жениха, одетого по-дорожному. Он сидел на корточках перед открытым чемоданом, задумавшись. Морщась и держась рукой за затылок, она с трудом села. Легкое одеяло соскользнуло с нее, обнажив голую грудь. Подхватив одеяло, она прикрылась и, уже догадываясь, что происходит, спросила:
