— Я не так наивен и знаю, что многим хотелось целовать такую женщину, как вы.
Она вздрогнула, словно он сказал что-то не то. Наверное, она права.
— Такую, как я?
— Я не хотел вас обидеть. Я имею в виду вашу привлекательность, а не вашу мораль.
Дейзи зарделась и вновь стала очаровательной, прекрасной и соблазнительной.
— Мне лучше заняться коробками, — сказал он.
— Не думаю, что найдете что-то стоящее.
Дейзи оказалась права, ничего существенного они не обнаружили, но одну вещь они все-таки нашли.
— Мне кажется, это вы, — вдруг сказала она, указывая на газетную вырезку, выскользнувшую из папки.
Паркер удивленно уставился на нее, потом кивнул:
— Да, я, это мой первый корпоративный бал «Сатклифф», после того как меня официально приняли в компанию.
— Обряд посвящения? Год, когда окончилось ваше детство и вы стали мужчиной?
— Можно сказать и так. По словам моего отца, мальчиков Сатклифф вообще не бывает. Мы становимся мужчинами с момента, когда начинаем говорить и учиться повиновению.
К его удивлению, Дейзи скрестила руки на груди:
— Должна сказать вам, Паркер, что, по-моему, Сатклиффы не очень приятная компания.
— Не очень, — согласился он и неожиданно для себя улыбнулся.
— Что в этом смешного?
— Думаю, то, что вы осмелились сказать мне это в лицо.
— Никто раньше не пытался говорить вам неприятные вещи?
— Не так смело, как вы.
— Жаль, но я считаю преступлением лишать ребенка детства.
— Полагаю, ваше детство было счастливым.
— Нет, но я знаю, каким оно должно быть. Итак, у Тилли есть хотя бы одна ваша фотография. Это кое-что доказывает.
— Ничего это не доказывает. Она по-прежнему неизвестная родственница, которую никогда не упоминали в моем присутствии. — Тем не менее Паркер вдруг понял, что не был единственным человеком, которого оттолкнули его родители.
— Может, вы и не знали о ее существовании, но она уж точно знала о вас.
— Ну и что? — спросил Паркер, поворачиваясь к Дейзи.
Она побледнела, зрачки расширились.
Дейзи вздернула подбородок и коротко кивнула, как будто слова давались ей с трудом.
— Если она знала о вашем существовании, возможно, она хотела, чтобы вы унаследовали часовню. Возможно, если бы она не умерла, вы бы встретились, тайна была бы раскрыта и ваша семья воссоединилась.
Слова Дейзи натолкнули Паркера на мысль о родителях и о том, какими они были, о дневнике и об откровенных костюмах Тилли. В его семье воссоединение со слезами и объятиями, как в кино, было просто невозможно.
Паркер посмотрел в сияющие глаза Дейзи:
— Вы не просто придумываете истории для свадеб, вы в них верите?
Она покачала головой:
— Нет, но мне бы хотелось.
Именно поэтому ему не следовало больше никогда целовать Дейзи, но это совсем не означало, что у него не было такого желания.
Дейзи не спала всю ночь, обдумывая, как помочь Паркеру больше узнать о Тилли. Ей хотелось сохранить свой дом, и к тому же было необходимо как можно скорее прекратить все отношения с Паркером. Она призналась себе, что не осталась равнодушной к его чарам. Возможно, из-за того, что он не выселил их немедленно, как мог бы и хотел сделать, а еще потому, что она буквально таяла в его присутствии.
Как бы то ни было, этому необходимо как можно скорее положить конец. Она не может сейчас увлечься каким бы то ни было мужчиной, не говоря о Паркере, который недвусмысленно заявил, что рассматривает женитьбу исключительно как средство спасения компании, а в качестве подходящей невесты не видит никого, кроме дебютантки.
Дейзи захотелось закричать и броситься прочь. Поцелуи Паркера превращали ее в комок нервов. Она хотела его тогда и хотела сейчас.
— Этого мне только не хватает, — пробормотала Дейзи. — Что же теперь делать?
Ответ очевиден: помочь Паркеру найти то, что он ищет, он уедет, а она будет спасена.
Все по порядку. Необходимо разработать хороший план, но после бессонной ночи в голову не приходило ничего стоящего, кроме одной робкой идеи.
Дейзи взяла трубку и набрала номер Паркера, даже это простое действие казалось чем-то интимным, не говоря о волнении, которое она почувствовала, услышав его низкий голос.
— Вы ранняя пташка, Дейзи.
